Pelophylax lessonae
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Rana vërde picina
La Rana de Lessona ( Pelophylax lessonae ) es uno de los miembros más elegantes del grupo de ranas verdes, fácilmente reconocible por su tamaño mediano-pequeño y la coloración dorsal brillante, que varía del verde vivo al verde parduzco, casi siempre adornada con pequeñas manchas oscuras.
Los machos presentan característicos sacos vocales externos de color blanco, claramente visibles durante la temporada de reproducción.
Las hembras alcanzan tamaños ligeramente mayores (hasta 7 cm), mientras que los machos rara vez superan los 6,5 cm.
El dimorfismo sexual también se observa en las almohadillas nupciales gris oscuro en los pulgares de los machos y en la mayor robustez de las extremidades anteriores, signos típicos de preparación para el apareamiento.
Al nacer, los renacuajos miden aproximadamente 6–7 mm, tienen un color marrón con tenues manchas doradas y completan su desarrollo, en condiciones favorables, en unos tres meses.
En el oeste de Liguria, la Rana de Lessona se distribuye de manera fragmentada, encontrando refugio principalmente en los humedales restantes de las llanuras y estribaciones, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 500 m de altitud.
La especie está ausente en las zonas montañosas interiores y suele presentar poblaciones aisladas, muy sensibles a los cambios ambientales.
En el oeste de Liguria, la presencia de la especie es un importante indicador de la calidad ambiental de los sistemas acuáticos y de los valles costeros, donde sobrevive a pesar de la continua pérdida de hábitats adecuados.
Prefiere ambientes acuáticos ricos en vegetación sumergida y ribereña: charcas permanentes, canales de corriente lenta, pozas, pequeños lagos y humedales de agua dulce costeros son sus áreas preferidas.
A menudo se observa en zonas pantanosas hoy ya raras, donde los juncos densos y una cubierta vegetal espesa favorecen la reproducción y la persistencia de los renacuajos.
La elección de hábitat demuestra la alta sensibilidad de la especie a los cambios en el régimen hídrico y a la calidad del agua.
La Rana de Lessona está activa tanto de día como de noche, con picos durante el crepúsculo, cuando los machos adultos emiten llamadas características que pueden oírse a distancias considerables.
El periodo de inactividad invernal generalmente se extiende de noviembre a febrero-marzo, variando según la altitud y el clima local: durante este periodo, los animales se refugian en el barro o entre la vegetación cercana a los cuerpos de agua.
La reproducción tiene lugar entre abril y junio; tras el apareamiento, las hembras depositan entre 800 y 2.000 huevos en masas gelatinosas que se adhieren a la vegetación sumergida, asegurando la oxigenación y protección de los embriones.
Es una especie oportunista; la Rana de Lessona se alimenta principalmente de insectos acuáticos y terrestres, complementando su dieta con pequeños crustáceos, moluscos y, más raramente, pequeños vertebrados.
Los renacuajos son herbívoros y microfagos, prefiriendo algas, detritos vegetales y diminutos invertebrados presentes entre la vegetación sumergida.
Gracias a esta versatilidad alimentaria, la especie logra sobrevivir incluso en periodos de escasez de alimento y adaptarse a diferentes microambientes.
Las principales amenazas para la Rana de Lessona en Liguria son la continua destrucción, fragmentación y degradación de los hábitats acuáticos, la contaminación química del agua (pesticidas y escorrentía agrícola), la introducción de peces depredadores y la competencia con otras especies de ranas verdes.
Las alteraciones en los regímenes hídricos y la propagación de enfermedades emergentes (micosis) también contribuyen a poner en grave peligro la supervivencia de las poblaciones residuales.
La Rana de Lessona es especialmente interesante por su participación en un complejo sistema natural de hibridación con otras ranas verdes (por ejemplo, Pelophylax kl. esculentus ), un fenómeno que hace única su historia evolutiva y la dinámica de sus poblaciones.
La llamada de los machos, clara y distintiva, es una eficaz señal de reconocimiento específica de la especie.
Muestra una marcada fidelidad a los lugares tradicionales de reproducción y una pronunciada dependencia de los ambientes acuáticos en comparación con otras especies afines.
En el oeste de Liguria, es objeto de un seguimiento constante para evaluar la integridad de las poblaciones y las relaciones ecológicas con otras especies de ranas verdes.
Su conservación depende estrictamente de la protección y restauración de los humedales residuales y del mantenimiento de aguas limpias; actualmente, son esenciales medidas de gestión activa dado su progresivo declive en las últimas décadas debido a profundos cambios ambientales.
