Pelophylax kurtmuelleri
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Rana fuèsta
La Grenouille verte des Balkans ( Pelophylax kurtmuelleri ) se distingue par sa grande taille, figurant parmi les plus grandes grenouilles vertes d'Europe, ainsi que par sa coloration vive allant du vert éclatant au brun olive, toujours marquée de taches dorsales sombres irrégulières.
Le dimorphisme sexuel est assez prononcé : les mâles peuvent atteindre 8–10 cm, tandis que les femelles sont légèrement plus grandes, jusqu'à 12 cm.
Pendant la période de reproduction, les mâles présentent des callosités nuptiales sombres sur les pouces et des sacs vocaux gris-noir très visibles ; les femelles, quant à elles, se distinguent par leur taille supérieure et la coloration plus pâle des parties molles.
Les membres antérieurs robustes des mâles facilitent l'accouplement durant la saison de reproduction.
Les têtards nouvellement éclos mesurent environ 8–9 mm, arborant des teintes vert-brun avec des reflets dorés, et achèvent leur métamorphose au bout d'environ trois mois.
Pelophylax kurtmuelleri , originaire des Balkans, a été introduite accidentellement dans les zones côtières et de plaine de la Ligurie occidentale, où elle se rencontre désormais dans des populations localisées, généralement en dessous de 300 m d'altitude.
Sa répartition dans ces régions semble étroitement liée à des milieux modifiés par l'homme, tels que les canaux d'irrigation et les zones urbanisées, où elle a trouvé des conditions favorables à la colonisation.
En Ligurie occidentale, sa présence fait l'objet d'un suivi en raison du potentiel invasif de l'espèce et du risque pour la faune autochtone.
Elle privilégie les milieux aquatiques riches en végétation, qu'ils soient naturels ou artificiels : canaux d'irrigation, mares temporaires ou permanentes, réservoirs et zones humides littorales constituent ses habitats de prédilection.
Les populations les plus robustes sont signalées dans des secteurs où la végétation submergée et riveraine offre abri, nourriture et sites de reproduction adaptés.
L'espèce fait preuve d'une grande capacité d'adaptation, colonisant même des plans d'eau éphémères pourvu qu'il y ait une couverture végétale suffisante.
La Grenouille verte des Balkans présente des habitudes principalement diurnes et crépusculaires ; sa période d'activité débute au printemps, tandis que la dormance hivernale—plutôt brève dans les zones côtières (décembre–février)—se déroule dans la vase ou dissimulée parmi la végétation aquatique.
La reproduction a lieu d'avril à juillet : les mâles sont facilement repérables grâce à leurs puissantes vocalisations, bien plus fortes que celles des autres grenouilles vertes indigènes.
Les femelles pondent entre 2 000 et 6 000 œufs en grandes masses gélatineuses fixées aux plantes aquatiques ; le développement larvaire dure environ trois mois jusqu'à la métamorphose.
Espèce opportuniste, le régime alimentaire des adultes se compose de gros insectes, petits vertébrés, autres amphibiens, petits poissons et crustacés.
Les têtards, quant à eux, se nourrissent principalement d'algues, de débris végétaux et de petits invertébrés aquatiques.
La grande variabilité du régime alimentaire reflète la forte capacité d'adaptation de l'espèce aux milieux colonisés.
En Ligurie, Pelophylax kurtmuelleri est considérée comme une menace potentielle pour l'équilibre écologique des milieux aquatiques, principalement en raison de la concurrence et/ou d'une possible hybridation avec les espèces locales de grenouilles vertes ( Pelophylax kl. esculentus et Pelophylax lessonae ).
La modification de l'habitat, la pollution de l'eau, l'utilisation de pesticides et la prédation par des espèces non indigènes constituent d'autres facteurs de risque, non seulement pour l'espèce introduite mais aussi pour les populations autochtones.
Cette grenouille se distingue non seulement par sa taille, mais aussi par un comportement généralement plus compétitif et agressif que les espèces autochtones du même genre.
Sa présence en Ligurie fait l'objet d'une surveillance constante afin d'évaluer les impacts sur les populations locales d'amphibiens et de prévenir toute expansion supplémentaire.
Les stratégies de gestion visent à limiter la propagation de cette espèce et à sensibiliser à l'importance de la conservation des espèces indigènes et des écosystèmes aquatiques.
