Natrix maura
Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura
Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.
Viperasta zmija ( Natrix maura ) je srednje velika zmija s relativno zdepastim tijelom i izraženim spolnim dimorfizmom: ženke mogu premašiti 100 cm, dok mužjaci rijetko prelaze 85 cm. Glava je široka i spljoštena, s trokutastim profilom, jasno odvojena od vrata. Oči su velike, s narandžastom šarenicom i okruglom zjenicom, što zmiji daje živahan pogled blago usmjeren prema gore. Leđa su prekrivena snažno kobilasto uzdignutim ljuskama raspoređenim u pravilne redove, što dodatno naglašava hrapav izgled životinje.
Osnovna boja varira od smeđe do zelenkaste, s tamnijim mrljama ili dorzolateralnim prugama koje se mogu spajati u cik-cak liniju, a bokovi često imaju tamne ocellus mrlje sa svjetlijom sredinom. Rep je jasno izražen, duži kod mužjaka. Usta imaju aglifne zube (bez otrova). Iako nema specijalizirane organe za proizvodnju zvuka, u slučaju prijetnje može ispuštati glasan šištav zvuk i zauzimati obrambene položaje slične pravim poskocima ( Vipera aspis ).
Uglavnom je rasprostranjena u jugozapadnoj Europi, od Pirinejskog poluotoka do južne Francuske i Švicarske. U Italiji je prisutna pretežno u sjeverozapadnim regijama, uključujući Lombardiju, Pijemont, Liguriju i dijelove Sardinije.
U provinciji Savona i zapadnoj Liguriji, viperasta zmija je redovan stanovnik vlažnih staništa, gdje se nalazi od razine mora do oko 800 m nadmorske visine.
Vrsta usko vezana za vodena staništa, viperasta zmija preferira mirne ili sporo tekuće vode poput potoka, bara, močvara, izvora, cisterni i umjetnih bazena. Često se može vidjeti na obalama, potopljena u vodi ili na kamenju ugrijanom suncem, ali odrasle ženke se u određenim životnim fazama mogu udaljiti od vode. Potreba za pogodnim mjestima za termoregulaciju i polaganje jaja određuje lokalnu rasprostranjenost vrste.
Viperasta zmija je uglavnom aktivna danju i pokazuje izražene plivačke sposobnosti: to je najviše vodena zmija u Liguriji. U vodi se kreće spretno, dok je na kopnu nespretnija i sporija. Nastanjuje područja gdje može izmjenjivati duge periode kupanja s izležavanjem na obali, često u manjim grupama.
Godišnji ciklus odraslih traje od marta do oktobra. Odmah nakon izlaska iz hibernacije započinje prvo razdoblje parenja, koje može trajati do dva mjeseca; drugi ciklus moguć je u jesen ako vremenski uvjeti ostanu povoljni. Polaganje jaja odvija se krajem juna, s leglima od 4 do više od 30 jaja koja se izlegu između kraja augusta i septembra. Mladi pri rođenju mjere 12–20 cm.
Ishrana se uglavnom sastoji od vodenih životinja poput riba, vodozemaca (odraslih, punoglavaca i jaja) te raznih vodenih beskralješnjaka (npr. insekata i rakova). Rijetko se hrani malim sisarima koje slučajno uhvati blizu vode. Plijen pronalazi pomoću vida i mirisa, te ga proguta živog, bez ikakve agresije prema ljudima ili kućnim ljubimcima.
Viperasta zmija ima brojne prirodne predatore: grabljivice, mesožderne sisare, druge zmije i velike ribe poput štuke (Esox lucius) predstavljaju stalnu prijetnju. Ljudska aktivnost, međutim, predstavlja najveću opasnost: zmija se često ubija greškom, jer se zamijeni s običnim poskokom ( Vipera aspis ), ili je ugrožena gubitkom i zagađenjem močvarnih područja zbog pretjerane upotrebe herbicida, insekticida i drugih agrokemikalija, što utječe i na njen opstanak i na brojnost plijena.
Tokom termoregulacije, viperasta zmija spljošti tijelo šireći rebra, čime povećava površinu izloženu suncu i tako pospješuje upijanje toplote. Kada je uznemirena, koristi obrambene strategije koje oponašaju običnog poskoka ( Vipera aspis ): spljošti glavu, podiže njušku, glasno šišti i može simulirati napade brzim trzajima tijela. Osim toga, ako je uhvaćena ili ugrožena, izlučuje smrdljivu tečnost iz kloakalne žlijezde kako bi odvratila predatore.
Nema otrovne žlijezde niti sisteme za ubrizgavanje otrova: njen ugriz ne predstavlja opasnost za ljude.
