Natrix maura
Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura
Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.
Водната змия ( Natrix maura ) е средно голяма змия със сравнително масивно тяло и ясно изразен полов диморфизъм: женските могат да надхвърлят 100 cm, докато мъжките рядко достигат повече от 85 cm. Главата е широка и плоска, с триъгълен профил, ясно отделена от шията. Очите са големи, с оранжев ирис и кръгла зеница, придаващи на змията жив поглед, леко насочен нагоре. Гърбът е покрит със силно килести люспи, подредени в редовни редове, което подчертава грапавия външен вид на животното.
Основният цвят варира от кафяв до зеленикав, с по-тъмни петна или дорзолатерални ивици, които могат да се сливат в зигзагообразна линия, а по хълбоците често се виждат тъмни очни петна със светъл център. Опашката е ясно различима, по-дълга при мъжките. Устата има аглифни зъби (безотровни). Макар да няма специализирани органи за издаване на звуци, при заплаха змията може да издава силно съскане и да заема отбранителни пози, наподобяващи тези на истинските пепелянки ( Vipera aspis ).
Основно разпространена в югозападна Европа – от Иберийския полуостров до южна Франция и Швейцария. В Италия се среща предимно в северозападните райони, включително Ломбардия, Пиемонт, Лигурия и части от Сардиния.
В провинция Савона и западна Лигурия водната змия е обичаен обитател на влажни среди, среща се от морското равнище до около 800 m надморска височина.
Вид, тясно свързан с водни екосистеми, водната змия предпочита спокойни или бавнотечащи води като потоци, езера, блата, извори, цистерни и изкуствени водоеми. Често се наблюдава по бреговете, потопена във водата или върху затоплени от слънцето камъни, но възрастните женски понякога се отдалечават от водата в определени периоди от живота си. Нуждата от места, подходящи за терморегулация и снасяне на яйца, определя локалното разпределение на вида.
Водната змия е предимно дневна и показва изразени плувни умения: тя е най-водолюбивата змия в Лигурия. Във водата се движи пъргаво, докато на сушата изглежда по-непохватна и бавна. Обитава среди, където може да редува дълги периоди на къпане със слънчеви бани по бреговете, често в малки групи.
Годишният цикъл включва активност на възрастните от март до октомври. Веднага след излизане от хибернация започва първият размножителен период, който може да продължи два месеца; при благоприятни условия е възможен втори цикъл през есента. Снасянето на яйца става в края на юни, като женската снася от 4 до над 30 яйца, които се излюпват между края на август и септември. Младите са с дължина 12–20 cm при раждане.
Храната се състои предимно от водни животни като риби, земноводни (възрастни, попови лъжички и яйца) и различни водни безгръбначни (например насекоми и ракообразни). Рядко се храни с дребни бозайници, случайно уловени близо до водата. Жертвите се откриват чрез зрение и обоняние и се поглъщат живи, без да проявява агресия към хора или домашни любимци.
Водната змия има много естествени врагове: грабливи птици, хищни бозайници, други змии и едри риби като щука (Esox lucius) са постоянна заплаха. Най-голямата опасност обаче е човешката дейност: змията често бива убивана по погрешка, обърквана с обикновената пепелянка ( Vipera aspis ), или е застрашена от загуба и замърсяване на влажните зони, вследствие на прекомерна употреба на хербициди, инсектициди и други агрохимикали, които влияят както на оцеляването ѝ, така и на изобилието на нейната плячка.
По време на терморегулация водната змия разширява тялото си, като разтваря ребрата, увеличавайки повърхността, изложена на слънце, и така улеснява усвояването на топлина. При обезпокояване използва защитни стратегии, наподобяващи обикновената пепелянка ( Vipera aspis ): сплесква главата, повдига муцуната, съска силно и може да симулира атаки с бързи движения на тялото. Освен това, ако бъде уловена или заплашена, отделя зловонна течност от клоакална жлеза, за да отблъсне хищници.
Липсват отровни жлези и система за инжектиране на отрова: ухапването ѝ не представлява опасност за хората.
