Malpolon monspessulanus
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus
Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira
Is-Serp Montpellier ( Malpolon monspessulanus ) huwa bla dubju l-akbar serp fil-provinċja ta’ Savona, u ħafna drabi jaqbeż it-tul totali ta’ 200 cm.
Il-ġisem tiegħu huwa partikolarment robust fin-nofs, u r-ras, trijangolari u prominenti, għandha għajnejn kbar mgħaddsa mdawra b’iskali supraorbitali prominenti, li jagħtu lill-annimal l-espressjoni tipika “minkebba”.
Il-pupil huwa tond, filwaqt li l-iris ivarja minn isfar għal oranġjo jew kannella.
Dimorfismu sesswali qawwi jidher fid-daqs, bil-irġiel ikunu b’mod ċar akbar min-nisa.
Irġiel adulti juru kulur uniformi kannella-ħodor, b’“sedd” skur tipiku fuq l-għonq, li xi drabi testendi lejn il-ġnub, u ras iktar ċara mill-ġisem; il-qadd huwa abjad jew griż skur, ġeneralment mingħajr tbajlit.
In-nisa u s-subadulti għandhom kuluri differenti, minn griż ramli għal kannella dehbi, imżejna b’linji bojod u suwed tul il-ġisem kollu u skali supralabjali b’lewn oranġjo.
F’dawn l-eżemplari, il-markatura tas-sedd hija inqas evidenti u ssir aktar viżibbli biss meta jaqbżu t-tul ta’ 65 cm.
Iż-żgħar, simili għan-nisa, għadhom juru kuluri aktar jleqqu u kuntrasti aktar qawwija.
Id-dentizzjoni hija opisthoglyphous, b’snien velenjużi li jinsabu fil-parti ta’ wara tal-ħanek ta’ fuq.
Is-Serp Montpellier għandu distribuzzjoni kontinwa fil-bażin tal-Mediterran tal-Punent, li tinkludi l-Peniżola Iberika (Spanja u Portugall), in-Nofsinhar ta’ Franza, il-Ligurja u l-Italja tal-Punent u tat-Tramuntana, kif ukoll ir-reġjun tat-Tramuntana tal-Afrika ta’ Fuq (Marokk, il-kosta tal-Alġerija u s-Saħara tal-Punent).
Fl-Italja, l-ispeċi hija prinċipalment limitata għall-Ligurja tal-Punent u ċ-Ċentru, b’preżenza sinifikanti fil-provinċja ta’ Savona, speċjalment tul il-kosta u fiż-żoni baxxi tal-għoljiet.
Għalkemm fil-passat kienet osservata okkażjonalment fuq 1,000 m, riċentement hija rreġistrata l-aktar sa 800 m fuq il-livell tal-baħar.
Il-preżenza tagħha ġiet iddokumentata wkoll fuq il-Gżira Gallinara.
Fil-Ligurja, hija rappreżentata mill-isubspeċi tal-punent Malpolon monspessulanus monspessulanus, li jidher li ma jaqsamx il-watershed Tirreniku.
Speċi b’preferenza qawwija għas-sħana, is-Serp Montpellier jippreferi ambjenti xemxin u niexfa tipiċi tal-pajsaġġ Mediterranju: xagħri, garriga, għelieqi taż-żebbuġ bit-terrazzini u ħitan tal-ġebel, żoni kultivati, artijiet mhux imħaddma b’ħafna friegħi, u anke żoni aktar jew inqas urbanizzati.
Mhux rari li jinstab qrib xmajjar u widien, speċjalment f’taqsimiet miftuħa u bl-għadma.
L-adattabilità tiegħu twasslu wkoll sal-ġnub tat-toroq u depożiti abbandunati.
Is-Serp Montpellier huwa serp diurnu u strettament terrestri, magħruf għall-veloċità kbira tiegħu u n-natura tiegħu li hija kawta iżda attenta.
L-attività tiegħu tibda mal-ewwel sħana tar-rebbiegħa, ġeneralment diġà f’Marzu, u tkompli sal-bidu tal-iberrid tax-xitwa, li skont il-kundizzjonijiet klimatiċi tista’ tibda fl-aħħar ta’ Ottubru jew saħansitra f’Novembru f’żoni aktar sħan.
L-istaġun tat-tnissil jibda lejn l-aħħar tar-rebbiegħa: ir-raġel huwa territorjali u normalment il-mara tgħix fl-istess żona.
Wara t-tnissil, il-mara tbid sa 20 bajda f’toqob naturali jew taħt ġebel, qoxra tas-siġar u fdalijiet, inkluż materjal magħmul mill-bniedem.
Iż-żgħar jitwieldu bejn Settembru u Ottubru, diġà attivi u kapaċi jilħqu tul ta’ 25 cm.
Predatur ġeneralist effiċjenti ħafna, l-adulti jixorbu l-aktar mammiferi żgħar bħal ġrieden ta’ diversi speċi (li jistgħu jilħqu daqs simili għal fenek żgħir), għasafar, liżard adulti bħal Timon lepidus (l-Ocellated Lizard), u kultant serpijiet oħra, inklużi tal-istess speċi.
Id-dieta taż-żgħar tikkonsisti l-aktar f’liżard żgħar u insetti kbar terrestri.
Il-priża tinqabad b’gidma rapida u mbagħad l-annimal idawwar ġismu madwarha waqt li jistenna li l-velenu, injettat mis-snien ta’ wara, jaġixxi u jimmobilizza l-priża.
Fin-natura, adulti ta’ Serp Montpellier jistgħu jsiru priża għal għasafar tal-priża kbar bħal Circaetus gallicus (Ajkla tal-Serp) u Aquila chrysaetos (Ajkla tad-Deheb), għalkemm it-theddida ewlenija tibqa’ l-attività umana: il-biża’ mhux ġustifikata mis-serpijiet ħafna drabi twassal għall-qtil dirett tagħhom mill-bniedem, u l-mewt aċċidentali fit-toroq hija wkoll komuni.
Iż-żgħar jiffaċċjaw riskji addizzjonali, bħall-predezzjoni minn Sus scrofa (ħanżir selvaġġ) u mammiferi opportunisti oħra.
Fost is-serpijiet tal-Ligurja, is-Serp Montpellier huwa l-aktar tolleranti għat-temperaturi għoljin tas-sajf; din il-karatteristika hija marbuta mal-kapaċità tiegħu li joħroġ saff protettiv żejtni minn glandoli speċifiċi ħdejn l-imnieħer, li jgħin ukoll biex jinfirex riħa “selvaġġa” karatteristika.
Estremament attent, isib il-priża l-aktar bil-vista, ħafna drabi jżomm nofsu ta’ quddiem tal-ġisem imqajjem u jagħmel movimenti rapidi tal-ras lejn il-ġenb, utli kemm biex ifittex il-priża kif ukoll biex jinduna bil-predaturi minn bogħod.
F’sitwazzjonijiet ta’ theddida, ma joqgħodx lura milli juri aggressività: jiflatta r-ras, jagħmel ħoss u jista’ jipprova jolqot b’ħalqu miftuħ beraħ.
Il-velenu tas-Serp Montpellier, għalkemm simili għal dak ta’ elapidi velenjużi bħall-kobri, għandu tossiċità relattivament baxxa meta mqabbel ma’ dik tal-vipers; minħabba l-pożizzjoni tas-snien velenjużi (opisthoglyphous), ir-riskju għall-bniedem jibqa’ minimu.
F’każ ta’ gidma twila, jista’ jseħħ ħruq lokali u nefħa, iżda ma ġewx irrappurtati konsegwenzi serji jew mwiet fil-letteratura xjentifika.
Id-doża letali tal-velenu għal ġrieden żgħar hija stmata għal diversi għexieren ta’ mg/kg, iżda għall-bniedem ir-riskju kliniku huwa negliġibbli.
