Malpolon monspessulanus
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus
Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira
Ular Montpellier ( Malpolon monspessulanus ) tanpa ragu merupakan ular terbesar di wilayah Savona, sering kali melebihi panjang total 200 cm.
Tubuhnya sangat kokoh di bagian tengah, dan kepalanya yang segitiga serta menonjol memiliki mata besar yang cekung dengan sisik supraorbital yang jelas, memberikan ekspresi “berkerut” khas pada hewan ini.
Pupilnya bulat, sementara irisnya bervariasi dari kuning hingga jingga atau coklat.
Dimorfisme seksual sangat jelas terlihat pada ukuran, dengan jantan jauh lebih besar daripada betina.
Jantan dewasa menunjukkan warna coklat kehijauan seragam, dengan "pelana" gelap khas di leher yang kadang meluas ke sisi, serta kepala yang lebih terang dibandingkan tubuh; bagian perut berwarna putih keabu-abuan atau abu-abu gelap, biasanya tanpa bercak.
Betina dan subdewasa memiliki warna berbeda, mulai dari abu-abu pasir hingga coklat kekuningan, dihiasi garis putih dan hitam di sepanjang tubuh serta sisik supralabial berwarna jingga.
Pada individu ini, tanda pelana kurang mencolok dan baru menjadi lebih jelas jika panjangnya melebihi 65 cm.
Anakan, yang mirip betina, masih menunjukkan warna lebih cerah dan kontras lebih tajam.
Sistem giginya bersifat opisthoglyphous, dengan taring berbisa terletak di bagian belakang rahang atas.
Ular Montpellier memiliki distribusi yang berkesinambungan di cekungan Mediterania barat, meliputi Semenanjung Iberia (Spanyol dan Portugal), Prancis selatan, Liguria dan Italia barat laut, serta wilayah barat laut Afrika Utara (Maroko, pesisir Aljazair dan Sahara Barat).
Di Italia, spesies ini terutama terbatas di Liguria barat dan tengah, dengan kehadiran signifikan di wilayah Savona, khususnya di sepanjang pesisir dan daerah perbukitan rendah.
Meskipun pada masa lalu kadang ditemukan di atas 1.000 m, catatan terbaru menunjukkan ular ini umumnya ditemukan hingga ketinggian 800 m di atas permukaan laut.
Kehadirannya juga telah didokumentasikan di Pulau Gallinara.
Di Liguria, ular ini diwakili oleh subspesies barat Malpolon monspessulanus monspessulanus, yang tampaknya tidak melintasi batas perairan Tyrrhenian.
Sebagai spesies yang sangat termofilik, Ular Montpellier menyukai lingkungan cerah dan kering khas lanskap Mediterania: semak belukar, garrigue, kebun zaitun bertingkat dengan dinding batu, area pertanian, lahan kosong yang kaya semak, bahkan area yang lebih atau kurang urban.
Tidak jarang ditemukan di dekat sungai dan aliran air, terutama di bagian yang terbuka dan berbatu.
Kemampuannya beradaptasi juga membawanya ke pinggir jalan dan tempat pembuangan sampah yang ditinggalkan.
Ular Montpellier adalah ular diurnal dan sepenuhnya terestrial, dikenal karena kecepatannya yang luar biasa dan sifatnya yang pemalu namun waspada.
Aktivitasnya dimulai dengan hangatnya musim semi pertama, biasanya sudah pada awal Maret, dan berlanjut hingga masa dormansi musim dingin, yang tergantung pada kondisi iklim dapat dimulai akhir Oktober atau bahkan November di daerah yang lebih hangat.
Musim kawin dimulai akhir musim semi: jantan bersifat teritorial dan biasanya betina tinggal di area yang sama.
Setelah kawin, betina bertelur hingga 20 butir di rongga alami atau di bawah batu, kulit kayu, dan sisa-sisa, termasuk bahan buatan manusia.
Anak-anak ular menetas antara September dan Oktober, sudah aktif dan mampu mencapai panjang 25 cm.
Sebagai predator generalis yang sangat efisien, ular dewasa memangsa mamalia kecil seperti berbagai jenis tikus (bahkan yang seukuran anak kelinci), burung, kadal dewasa seperti Kadal Ocellated ( Timon lepidus ), dan kadang ular lain, termasuk sesama spesies.
Makanan anakan berfokus pada kadal kecil dan serangga darat berukuran besar.
Pemangsaan terjadi melalui gigitan cepat dan lilitan tubuh sambil menunggu bisa yang disuntikkan taring belakang bekerja dan melumpuhkan mangsa.
Di alam, ular Montpellier dewasa dapat menjadi mangsa burung pemangsa besar seperti Elang Ular (Circaetus gallicus) dan Elang Emas (Aquila chrysaetos), meskipun ancaman utama berasal dari aktivitas manusia: ketakutan yang tidak berdasar sering menyebabkan ular ini dibunuh secara langsung, dan kematian akibat tertabrak kendaraan juga sering terjadi.
Anakan menghadapi risiko tambahan, seperti dimangsa Babi Hutan (Sus scrofa) dan mamalia oportunis lainnya.
Di antara ular Liguria, Ular Montpellier adalah yang paling toleran terhadap suhu musim panas yang tinggi; hal ini berkaitan dengan kemampuannya mengeluarkan lapisan minyak pelindung dari kelenjar khusus di dekat lubang hidung, yang juga membantu menyebarkan bau “liar” khas.
Sangat waspada, ular ini berburu terutama dengan penglihatan, sering kali menjaga separuh tubuh depannya terangkat dan melakukan gerakan kepala lateral cepat yang berguna baik untuk mencari mangsa maupun mendeteksi predator dari kejauhan.
Dalam situasi terancam, ular ini tidak ragu menunjukkan agresi: ia meratakan kepala, mendesis, dan dapat mencoba menyerang dengan mulut terbuka lebar.
Bisa Ular Montpellier, meskipun mirip dengan elapid berbisa seperti kobra, memiliki toksisitas yang relatif rendah dibandingkan viper; mengingat posisi taring berbisa (opisthoglyphous), risiko bagi manusia tetap minimal.
Jika terjadi gigitan berkepanjangan, dapat muncul sensasi terbakar dan pembengkakan lokal, namun tidak ada konsekuensi serius atau kematian yang pernah dilaporkan dalam literatur.
Dosis mematikan bisa untuk mamalia kecil diperkirakan beberapa puluh mg/kg, namun bagi manusia risiko klinisnya sangat kecil.
