몬펠리에 뱀

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

몬펠리에 뱀( Malpolon monspessulanus )은 사보나 주에서 가장 큰 뱀으로, 전체 길이가 200cm를 자주 넘습니다.

몸통은 특히 중간 부분이 매우 튼튼하며, 머리는 삼각형이고 두드러져 있습니다. 크고 움푹 들어간 눈은 뚜렷한 눈위비늘로 둘러싸여 있어 특유의 '주름진' 표정을 만듭니다.

동공은 둥글고, 홍채는 노란색에서 주황색 또는 갈색까지 다양합니다.

수컷이 암컷보다 확연히 큰 뚜렷한 성적 이형성이 나타납니다.

성체 수컷은 전체적으로 갈색을 띤 녹색을 보이며, 목에 전형적인 어두운 '안장' 무늬가 있고, 때로는 옆구리까지 이어집니다. 머리는 몸보다 밝으며, 복부는 희거나 짙은 회색으로, 보통 반점이 없습니다.

암컷과 아성체는 색상이 다르며, 모래색 회색부터 황갈색까지 다양하고, 몸 전체에 흰색과 검은색 줄무늬가 있으며, 입술 비늘은 주황색을 띱니다.

이 개체들에서는 안장 무늬가 덜 뚜렷하며, 길이가 65cm를 넘어서야 더 뚜렷해집니다.

유체는 암컷과 비슷하지만, 더 밝은 색조와 뚜렷한 대조를 보입니다.

치아는 뒤쪽에 독니가 위치한 후독치형(opisthoglyphous)입니다.

몬펠리에 뱀은 서부 지중해 지역에 연속적으로 분포하며, 이베리아 반도(스페인과 포르투갈), 프랑스 남부, 리구리아 및 이탈리아 북서부, 그리고 북서 아프리카(모로코, 알제리 해안, 서사하라)까지 포함합니다.

이탈리아에서는 주로 리구리아 서부와 중부에 제한되며, 특히 사보나 주 해안과 저지대 구릉지에서 많이 발견됩니다.

과거에는 1,000m를 넘는 고도에서도 관찰된 바 있으나, 최근 기록에 따르면 주로 해발 800m까지 분포합니다.

갈리나라 섬에서도 그 존재가 확인되었습니다.

리구리아에서는 서부 아종인 Malpolon monspessulanus monspessulanus가 분포하며, 티레니아 분수령을 넘지 않는 것으로 보입니다.

강한 열성종인 몬펠리에 뱀은 지중해 특유의 햇볕이 잘 드는 건조한 환경을 선호합니다: 관목지, 가리그, 돌담이 있는 계단식 올리브밭, 경작지, 덤불이 많은 휴경지, 그리고 다소 도시화된 지역에서도 발견됩니다.

강이나 시냇가, 특히 탁 트이고 돌이 많은 구간에서도 자주 목격됩니다.

적응력이 뛰어나 도로변이나 버려진 폐기장 주변에서도 발견됩니다.

몬펠리에 뱀은 주행성 및 완전히 육상성 뱀으로, 매우 빠른 움직임과 경계심 많으면서도 수줍은 성격으로 알려져 있습니다.

활동은 봄의 첫 따스함과 함께 시작되어, 일반적으로 3월 초부터 겨울 휴면기까지 이어집니다. 휴면기는 기후에 따라 10월 말 또는 더 따뜻한 지역에서는 11월에 시작될 수 있습니다.

번식기는 늦봄에 시작되며, 수컷은 영역성이 강하고 암컷은 보통 같은 지역에 머뭅니다.

교미 후 암컷은 최대 20개의 알을 자연 동굴이나 돌, 나무껍질, 잔해(인공물 포함) 아래에 낳습니다.

새끼는 9월에서 10월 사이에 부화하며, 이미 활동적이고 25cm까지 자랄 수 있습니다.

매우 효율적인 잡식성 포식자인 성체는 주로 다양한 설치류(어린 토끼 크기까지), 조류, 성체 도마뱀(예: 오셀레이티드 리저드, Timon lepidus ), 때로는 같은 종을 포함한 다른 뱀을 먹습니다.

유체의 식단은 작은 도마뱀과 대형 육상 곤충에 집중되어 있습니다.

포식은 빠른 물기와 몸을 감아 독이 작용하여 먹이가 마비될 때까지 기다리는 방식으로 이루어집니다.

자연 상태에서 성체 몬펠리에 뱀은 뱀독수리(Circaetus gallicus), 황금독수리(Aquila chrysaetos)와 같은 대형 맹금류의 먹이가 될 수 있으나, 가장 큰 위협은 인간 활동입니다. 뱀에 대한 근거 없는 두려움으로 인해 인간에 의해 직접 살해되거나, 도로에서의 사고사도 빈번하게 발생합니다.

유체는 멧돼지(Sus scrofa) 및 기타 기회주의적 포유류의 포식 등 추가적인 위험에 노출됩니다.

리구리아 지역 뱀 중 몬펠리에 뱀은 여름철 고온에 가장 잘 견디는 종입니다. 이는 콧구멍 근처의 특수 분비샘에서 보호용 기름막을 분비하는 능력과 관련이 있으며, 이 물질은 특유의 '야생' 냄새를 퍼뜨리는 데에도 기여합니다.

매우 민감하게 주위를 살피며, 주로 시각에 의존해 사냥하고, 몸의 앞부분을 들어 올린 채 머리를 빠르게 좌우로 움직여 먹이나 포식자를 탐지합니다.

위협을 받으면 머리를 납작하게 하고 쉭쉭 소리를 내며, 입을 크게 벌리고 공격을 시도하기도 합니다.

몬펠리에 뱀의 독은 코브라 등 맹독성 엘라피드와 유사하지만, 독사의 독에 비해 독성이 상대적으로 낮습니다. 독니가 뒤쪽에 위치해 있어(opisthoglyphous) 인간에게 위험성은 매우 낮습니다.

장시간 물릴 경우 국소적인 화끈거림과 부종이 나타날 수 있으나, 심각한 후유증이나 사망 사례는 보고된 바 없습니다.

소형 설치류에 대한 치사량은 체중 kg당 수십 mg으로 추정되나, 인간에게 임상적 위험은 무시할 만합니다.