Montpellier-snákinn

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Montpellier-snákinn ( Malpolon monspessulanus ) er án efa stærsti snákurinn í héraðinu Savona og nær hann oft yfir 200 cm að heildarlengd.

Líkami hans er sérstaklega gildur um miðjuna og höfuðið, sem er þríhyrnt og áberandi, hefur stór, djúpsett augu umlukin áberandi augabrúnarsköldum sem gefa dýrinu sitt dæmigerða „hrukkaða“ svipbrigði.

Ljósopið er kringlótt og lithimnan getur verið gul, appelsínugul eða brún.

Sterkur kynjamunur sést á stærð, þar sem karldýrin eru greinilega stærri en kvendýrin.

Fullorðnir karlar eru jafnlitaðir í brúngrænum tónum, með dæmigerðan dökkan „söðul“ á hálsinum sem getur stundum náð niður á síður, og höfuðið er ljósara en líkaminn; kviðurinn er hvítleitur eða dökkgrár, yfirleitt án bletta.

Kvendýr og ófullvaxta einstaklingar eru með aðra liti, frá sandgráum yfir í gulbrúnan, skreytta hvítum og svörtum línum eftir líkamanum og með appelsínugulum tón á efri vörskjöldum.

Hjá þessum einstaklingum er söðullinn minna áberandi og verður greinilegri aðeins þegar lengd þeirra fer yfir 65 cm.

Ungar, sem líkjast kvendýrum, eru þó með bjartari liti og skarpari andstæður.

Tennur snáksins eru afturskornar (opisthoglyphous), með eiturtönnunum staðsettum aftarlega í efri kjálka.

Montpellier-snákinn hefur samfellda útbreiðslu á vestanverðu Miðjarðarhafssvæðinu, þar með talið Íberíuskaga (Spán og Portúgal), suðurhluta Frakklands, Liguríu og norðvesturhluta Ítalíu, auk norðvesturhluta Norður-Afríku (Marokkó, strandsvæði Alsír og Vestur-Sahara).

Á Ítalíu er tegundin aðallega bundin við vestur- og miðhluta Liguríu, með verulega útbreiðslu í héraðinu Savona, sérstaklega meðfram ströndinni og á láglendi.

Þó að hún hafi áður sést yfir 1.000 m hæð, sýna nýrri gögn að hún finnst nú aðallega allt að 800 m yfir sjávarmáli.

Fyrirliggjandi eru einnig heimildir um hana á eyjunni Gallinara.

Í Liguríu er hún fulltrúi vestlægu undirtegundarinnar Malpolon monspessulanus monspessulanus, sem virðist ekki fara yfir vatnaskil Tírra-hafsins.

Montpellier-snákinn er mjög sólelsk tegund og kýs sólríka og þurrkaða staði sem eru dæmigerðir fyrir Miðjarðarhafslandslagið: runnalendi, lyngmóa, ólífuakra með steinveggjum, ræktuð svæði, óræktar lóðir með miklu runnagróðri og jafnvel meira eða minna þéttbýl svæði.

Ekki er óalgengt að rekast á hann nærri ám og lækjum, sérstaklega þar sem opið og grýtt er.

Aðlögunarhæfni hans gerir að verkum að hann finnst einnig við vegi og yfirgefna ruslahauga.

Montpellier-snákinn er dagvirk og jarðbundin tegund, þekkt fyrir mikinn hraða og feimnislega en árvökula hegðun.

Hann verður virkur með fyrstu hlýindum vorsins, yfirleitt strax í byrjun mars, og heldur áfram þar til vetrardvala hefst, sem getur byrjað í lok október eða jafnvel í nóvember á hlýrri svæðum, eftir veðri.

Varptíminn hefst síðla vors: karldýrið er landsvæðisbundið og kvendýrið heldur sig venjulega á sama svæði.

Eftir pörun verpir kvendýrið allt að 20 eggjum í náttúruleg holrúm eða undir steinum, berki og rusli, þar á meðal manngerðum efnum.

Ungarnir klekjast út milli september og október, þegar þeir eru þegar virkir og geta náð allt að 25 cm lengd.

Fullorðnir Montpellier-snákarnir eru mjög öflugir alætu-rándýr og nærast aðallega á smá spendýrum eins og nagdýrum af ýmsum tegundum (geta verið álíka stór og ungt kanínubarn), fuglum, fullorðnum eðlum eins og stórflikruðu eðlunni ( Timon lepidus ) og stundum öðrum snákum, þar með talið eigin tegund.

Fæða ungra snáka samanstendur að mestu af smáum eðlum og stórum jarðbundnum skordýrum.

Veiðin fer fram með snöggu biti og síðan vefur snákurinn sig utan um bráðina á meðan hann bíður eftir að eitrið, sem sprautað er með aftari eiturtönnunum, virki og lama bráðina.

Í náttúrunni geta fullorðnir Montpellier-snákarnir orðið bráð stórra ránfugla eins og snákaörnsins (Circaetus gallicus) og örnsins (Aquila chrysaetos), þótt helsta ógnin stafi af manninum: ótti við snáka leiðir oft til þess að þeim er drepinn af ástæðulausu, og dauðsföll á vegum eru einnig sorglega algeng.

Ungir snákar standa einnig frammi fyrir áhættu eins og rándýrum villisvínum (Sus scrofa) og öðrum tækifærissinnuðum spendýrum.

Af öllum snákum Liguríu þolir Montpellier-snákinn best mikinn sumarhita; þessi eiginleiki tengist hæfni hans til að seyta verndandi olíukenndu lagi frá sérstökum kirtlum nálægt nösunum, sem einnig hjálpar til við að dreifa einkennandi „villtum“ lykt.

Hann er afar árvökull og veiðir aðallega með sjón, oft með framhluta líkamans lyftum og með snöggum hliðarhreyfingum höfuðsins sem nýtast bæði til að finna bráð og greina rándýr úr fjarlægð.

Í hættulegum aðstæðum hikar hann ekki við að sýna árásargirni: hann fletur höfuðið út, hvæsir og getur reynt að bíta með galopnum munni.

Eitur Montpellier-snákans, þó það sé svipað og hjá eiturslöngum eins og kóbrum, er tiltölulega lítið eitrað miðað við eitur höggorma; vegna staðsetningar eiturtanna (afturskornar) er hættan fyrir menn mjög lítil.

Ef bitið varir lengi geta komið fram staðbundin sviði og bólga, en engar alvarlegar afleiðingar eða dauðsföll hafa verið skráð í heimildum.

Banvæn skammtur eiturs fyrir smá nagdýr er talinn vera nokkrir tugir mg/kg, en fyrir menn er klínísk áhætta hverfandi.