Malpolon monspessulanus
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus
Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira
Ular Montpellier ( Malpolon monspessulanus ) tanpa diragukan lagi merupakan ular terbesar di provinsi Savona, sering kali melebihi panjang total 200 cm.
Tubuhnya sangat kokoh di bagian tengah, dan kepalanya yang segitiga serta menonjol memiliki mata besar yang cekung, dibatasi oleh sisik supraorbital yang jelas, memberikan ekspresi "berkerut" yang khas pada hewan ini.
Pupilnya bulat, sedangkan irisnya bervariasi dari kuning hingga oranye atau cokelat.
Dimorfisme seksual sangat jelas terlihat pada ukuran, di mana jantan jauh lebih besar daripada betina.
Jantan dewasa menunjukkan warna cokelat kehijauan yang seragam, dengan "pelana" gelap khas di leher yang kadang meluas ke sisi tubuh, serta kepala yang lebih terang daripada tubuhnya; bagian perut berwarna putih keabu-abuan atau abu-abu gelap, biasanya tanpa bercak.
Betina dan sub-dewasa memiliki warna berbeda, mulai dari abu-abu pasir hingga cokelat kekuningan, dihiasi garis putih dan hitam di sepanjang tubuh serta sisik supralabial berwarna oranye.
Pada individu-individu ini, tanda pelana kurang terlihat dan baru menjadi lebih jelas setelah panjang melebihi 65 cm.
Anakan, mirip dengan betina, tetap menunjukkan warna yang lebih cerah dan kontras yang lebih mencolok.
Struktur giginya bersifat opisthoglyphous, dengan taring berbisa yang terletak di bagian belakang rahang atas.
Ular Montpellier memiliki sebaran yang kontinu di cekungan Mediterania barat, mencakup Semenanjung Iberia (Spanyol dan Portugal), Prancis selatan, Liguria dan Italia barat laut, serta wilayah barat laut Afrika Utara (Maroko, pesisir Aljazair, dan Sahara Barat).
Di Italia, spesies ini terutama terbatas di Liguria barat dan tengah, dengan kehadiran signifikan di provinsi Savona, khususnya di sepanjang pesisir dan daerah perbukitan rendah.
Meskipun di masa lalu kadang-kadang diamati di atas ketinggian 1.000 m, catatan terbaru menunjukkan ular ini umumnya ditemukan hingga ketinggian 800 m di atas permukaan laut.
Kehadirannya juga telah didokumentasikan di Pulau Gallinara.
Di Liguria, ular ini diwakili oleh subspesies barat Malpolon monspessulanus monspessulanus, yang tampaknya tidak melintasi batas perairan Tyrrhenian.
Sebagai spesies yang sangat termofilik, Ular Montpellier menyukai lingkungan cerah dan kering khas lanskap Mediterania: semak belukar, garrigue, kebun zaitun bertingkat dengan dinding batu, area budidaya, lahan kosong yang kaya semak, bahkan area yang lebih atau kurang urban.
Tidak jarang ditemukan di dekat sungai dan aliran air, terutama di bagian yang terbuka dan berbatu.
Kemampuannya beradaptasi juga membawanya ke pinggir jalan dan tempat pembuangan sampah yang terbengkalai.
Ular Montpellier adalah ular diurnal dan sepenuhnya terestrial, dikenal karena kecepatannya yang tinggi dan sifatnya yang pemalu namun waspada.
Aktivitasnya dimulai dengan hangatnya musim semi pertama, umumnya sudah sejak awal Maret, dan berlanjut hingga memasuki masa dormansi musim dingin, yang tergantung pada kondisi iklim dapat dimulai akhir Oktober atau bahkan November di daerah yang lebih hangat.
Musim kawin dimulai pada akhir musim semi: jantan bersifat teritorial dan biasanya betina hidup di area yang sama.
Setelah kawin, betina bertelur hingga 20 butir di rongga alami atau di bawah batu, kulit kayu, dan puing-puing, termasuk bahan buatan manusia.
Anak ular menetas antara September dan Oktober, sudah aktif dan mampu mencapai panjang 25 cm.
Sebagai predator generalis yang sangat efisien, ular dewasa memangsa terutama mamalia kecil seperti berbagai jenis tikus (bahkan yang berukuran setara anak kelinci), burung, kadal dewasa seperti Kadal Ocellated ( Timon lepidus ), dan kadang ular lain, termasuk sesama spesiesnya.
Makanan anakan berfokus pada kadal kecil dan serangga darat berukuran besar.
Proses memangsa terjadi melalui gigitan cepat dan lilitan tubuh sambil menunggu bisa yang disuntikkan lewat taring belakang bekerja dan melumpuhkan mangsa.
Di alam, ular Montpellier dewasa dapat menjadi mangsa burung pemangsa besar seperti Elang Ular Pendek (Circaetus gallicus) dan Elang Emas (Aquila chrysaetos), meskipun ancaman utama berasal dari aktivitas manusia: ketakutan yang tidak berdasar terhadap ular sering menyebabkan pembunuhan langsung oleh manusia, dan kematian akibat tertabrak kendaraan juga cukup sering terjadi.
Anakan menghadapi risiko tambahan, seperti dimangsa Babi Hutan (Sus scrofa) dan mamalia oportunistik lainnya.
Di antara ular-ular Liguria, Ular Montpellier adalah yang paling toleran terhadap suhu musim panas yang tinggi; hal ini terkait dengan kemampuannya mengeluarkan lapisan minyak pelindung dari kelenjar khusus di dekat lubang hidung, yang juga membantu menyebarkan aroma "liar" yang khas.
Sangat waspada, ular ini berburu terutama dengan penglihatan, sering kali menjaga setengah bagian depan tubuhnya terangkat dan melakukan gerakan kepala lateral yang cepat, berguna baik untuk mencari mangsa maupun mendeteksi predator dari kejauhan.
Dalam situasi terancam, ular ini tidak ragu menunjukkan agresi: ia meratakan kepala, mendesis, dan dapat mencoba menyerang dengan mulut terbuka lebar.
Bisa Ular Montpellier, meskipun mirip dengan bisa elapid berbisa seperti kobra, memiliki toksisitas yang relatif rendah dibandingkan dengan viper; mengingat posisi taring berbisa (opisthoglyphous), risiko bagi manusia tetap minimal.
Jika terjadi gigitan berkepanjangan, dapat timbul sensasi terbakar dan pembengkakan lokal, namun tidak ada konsekuensi serius atau kematian yang pernah dilaporkan dalam literatur.
Dosis mematikan bisa untuk mamalia kecil diperkirakan beberapa puluh mg/kg, namun bagi manusia risiko klinisnya dapat diabaikan.
