मोंटपेलियर साँप

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

मोंटपेलियर साँप ( Malpolon monspessulanus ) निस्संदेह सावोना प्रांत का सबसे बड़ा साँप है, जिसकी कुल लंबाई अक्सर 200 सेमी से अधिक हो जाती है।

इसका शरीर विशेष रूप से मध्य भाग में मजबूत होता है, और इसका सिर त्रिकोणीय और उभरा हुआ होता है, जिसमें बड़ी, धँसी हुई आँखें होती हैं, जिन्हें स्पष्ट सुप्राओर्बिटल स्केल्स से घेरा गया है, जिससे जानवर को इसकी विशिष्ट “सिकुड़ी हुई” अभिव्यक्ति मिलती है।

प्यूपिल गोल होती है, जबकि आइरिस का रंग पीले से नारंगी या भूरे तक भिन्न हो सकता है।

आकार में स्पष्ट लैंगिक द्विरूपता देखी जाती है, जिसमें नर मादा की तुलना में काफी बड़े होते हैं।

वयस्क नर का रंग आमतौर पर एकसमान भूरा-हरा होता है, गर्दन पर विशिष्ट गहरे रंग की “सैडल” होती है, जो कभी-कभी किनारों तक फैल जाती है, और सिर शरीर की तुलना में हल्का होता है; पेट सफेद या गहरा स्लेटी होता है, आमतौर पर बिना धब्बों के।

मादाओं और उपवयस्कों का रंग अलग-अलग होता है, जो रेत जैसे स्लेटी से लेकर तांबई तक हो सकता है, पूरे शरीर पर सफेद और काले रेखाओं से सुसज्जित, और सुप्रालैबियल स्केल्स में नारंगी आभा होती है।

इन नमूनों में सैडल का निशान कम स्पष्ट होता है और केवल 65 सेमी से अधिक लंबाई पर अधिक स्पष्ट हो जाता है।

किशोर, जो मादाओं के समान होते हैं, उनमें रंग अधिक चमकीले और कंट्रास्ट अधिक स्पष्ट होते हैं।

इनकी दंत संरचना ओपिस्टोग्लिफस होती है, जिसमें विषदंत ऊपरी जबड़े के पिछले हिस्से में स्थित होते हैं।

मोंटपेलियर साँप पश्चिमी भूमध्यसागरीय क्षेत्र में निरंतर वितरित है, जिसमें इबेरियाई प्रायद्वीप (स्पेन और पुर्तगाल), दक्षिणी फ्रांस, लिगुरिया और उत्तर-पश्चिमी इटली, साथ ही उत्तर-पश्चिमी उत्तरी अफ्रीका (मोरक्को, तटीय अल्जीरिया और पश्चिमी सहारा) शामिल हैं।

इटली में, यह प्रजाति मुख्य रूप से पश्चिमी और मध्य लिगुरिया तक सीमित है, सावोना प्रांत में विशेष उपस्थिति के साथ, खासकर तटीय और निचले पहाड़ी क्षेत्रों में।

हालाँकि अतीत में इसे कभी-कभी 1,000 मीटर से अधिक ऊँचाई पर भी देखा गया था, हाल की रिपोर्टों के अनुसार अब यह मुख्य रूप से 800 मीटर तक की ऊँचाई पर पाई जाती है।

इसकी उपस्थिति गल्लिनारा द्वीप पर भी दर्ज की गई है।

लिगुरिया में, यह पश्चिमी उपप्रजाति Malpolon monspessulanus monspessulanus द्वारा प्रतिनिधित्वित है, जो लगता है कि टाइरेनियन जल विभाजक को पार नहीं करती।

एक अत्यंत ऊष्माप्रिय प्रजाति, मोंटपेलियर साँप धूपदार और शुष्क वातावरण को पसंद करता है, जो भूमध्यसागरीय परिदृश्य के लिए विशिष्ट हैं: झाड़ीदार क्षेत्र, गारिग, पत्थर की दीवारों वाले टेरेस्ड जैतून के बाग, कृषि क्षेत्र, झाड़ियों से भरे परती भूखंड, और यहाँ तक कि अधिक या कम शहरीकृत क्षेत्र भी।

नदियों और नालों के पास, विशेषकर खुले और पथरीले हिस्सों में, इसे देखना असामान्य नहीं है।

इसकी अनुकूलनशीलता इसे सड़कों के किनारे और परित्यक्त डंपों तक भी ले जाती है।

मोंटपेलियर साँप एक दिनचर और पूरी तरह से स्थलीय साँप है, जो अपनी तेज गति और सतर्क, लेकिन शर्मीली प्रकृति के लिए जाना जाता है।

इसकी सक्रियता वसंत की पहली गर्मी के साथ शुरू होती है, आमतौर पर मार्च की शुरुआत में ही, और सर्दी के शीतनिद्रा शुरू होने तक जारी रहती है, जो जलवायु परिस्थितियों के अनुसार अक्टूबर के अंत या गर्म क्षेत्रों में नवंबर में भी शुरू हो सकती है।

प्रजनन काल देर वसंत में शुरू होता है: नर क्षेत्रीय होता है और आमतौर पर मादा भी उसी क्षेत्र में रहती है।

संभोग के बाद, मादा प्राकृतिक गुफाओं या पत्थरों, छाल और मलबे (जिसमें मानव-निर्मित सामग्री भी शामिल है) के नीचे 20 तक अंडे देती है।

नवजात शिशु सितंबर और अक्टूबर के बीच जन्म लेते हैं, जो पहले से ही सक्रिय होते हैं और 25 सेमी तक की लंबाई प्राप्त कर सकते हैं।

एक अत्यंत सक्षम सर्वभक्षी शिकारी, वयस्क मुख्य रूप से छोटे स्तनधारियों पर भोजन करते हैं, जैसे विभिन्न प्रजातियों के कृंतक (जो आकार में युवा खरगोश के बराबर हो सकते हैं), पक्षी, वयस्क छिपकलियाँ जैसे ओसेलेटेड लिज़र्ड ( Timon lepidus ), और कभी-कभी अन्य साँप, जिनमें अपनी ही प्रजाति के भी शामिल हैं।

किशोरों का आहार मुख्य रूप से छोटी छिपकलियों और बड़े स्थलीय कीड़ों पर केंद्रित होता है।

शिकार एक तेज़ काटने और उसके बाद शरीर को लपेटने के माध्यम से होता है, जब तक कि पिछले विषदंतों द्वारा इंजेक्ट किया गया विष प्रभावी होकर शिकार को निष्क्रिय नहीं कर देता।

प्राकृतिक रूप से, वयस्क मोंटपेलियर साँप बड़े शिकारी पक्षियों का शिकार बन सकते हैं, जैसे शॉर्ट-टोएड स्नेक ईगल (Circaetus gallicus) और गोल्डन ईगल (Aquila chrysaetos), हालाँकि मुख्य खतरा मानव गतिविधि है: साँपों का अनुचित भय अक्सर उनके मानव द्वारा सीधे मारे जाने का कारण बनता है, और सड़क दुर्घटनाओं में भी इनकी मृत्यु आम है।

किशोरों को अतिरिक्त जोखिमों का सामना करना पड़ता है, जैसे जंगली सूअर (Sus scrofa) और अन्य अवसरवादी स्तनधारियों द्वारा शिकार।

लिगुरिया के साँपों में, मोंटपेलियर साँप सबसे अधिक गर्मी सहन करने वाला है; यह विशेषता इसकी उन ग्रंथियों से निकलने वाली सुरक्षात्मक तैलीय परत से जुड़ी है, जो नथुनों के पास स्थित होती हैं और एक विशिष्ट “जंगली” गंध भी फैलाती हैं।

बेहद सतर्क, यह मुख्य रूप से दृष्टि से शिकार करता है, अक्सर अपने शरीर के अगले हिस्से को ऊपर उठाए रखता है और सिर को तेजी से बाएँ-दाएँ घुमाता है, जो शिकार खोजने और दूर से शिकारी का पता लगाने दोनों के लिए उपयोगी है।

खतरे की स्थिति में, यह आक्रामकता दिखाने में संकोच नहीं करता: सिर को चपटा कर लेता है, फुफकारता है, और मुँह खोलकर काटने की कोशिश कर सकता है।

मोंटपेलियर साँप का विष, हालाँकि कोबरा जैसे विषैले एलापिड्स के विष के समान है, लेकिन विष की तीव्रता वाइपर की तुलना में काफी कम है; विषदंतों की स्थिति (ओपिस्टोग्लिफस) को देखते हुए, मनुष्यों के लिए जोखिम नगण्य है।

यदि काटना लंबे समय तक जारी रहे, तो स्थानीय जलन और सूजन हो सकती है, लेकिन साहित्य में कोई गंभीर परिणाम या मृत्यु दर्ज नहीं है।

छोटे कृंतकों के लिए विष की घातक मात्रा कई दर्जन मि.ग्रा./किग्रा. मानी जाती है, लेकिन मनुष्यों के लिए नैदानिक जोखिम नगण्य है।