Užovka Montpellier

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Užovka Montpellier ( Malpolon monspessulanus ) je bezpochyby největším hadem v provincii Savona, často přesahuje celkovou délku 200 cm.

Tělo je zvláště robustní ve střední části a hlava, trojúhelníková a výrazná, má velké zapadlé oči lemované nápadnými nadočnicovými šupinami, což dává zvířeti typický „zvrásněný“ výraz.

Zornice je kulatá, zatímco duhovka se pohybuje od žluté po oranžovou či hnědou.

Výrazný pohlavní dimorfismus je patrný ve velikosti, samci jsou zřetelně větší než samice.

Dospělí samci mají jednotně hnědozelené zbarvení s typickým tmavým „sedlem“ na krku, které někdy zasahuje i na boky, a hlavou světlejší než tělo; břicho je bělavé nebo tmavě šedé, obvykle bez skvrn.

Samice a nedospělci mají odlišné zbarvení, od pískově šedé po plavě hnědou, zdobené bílými a černými liniemi po celém těle a oranžově zbarvenými supralabiálními šupinami.

U těchto jedinců je sedlová kresba méně zřetelná a výraznější se stává až při délce nad 65 cm.

Mláďata, podobná samicím, mají stále jasnější odstíny a výraznější kontrasty.

Dentice je opistoglyfní, charakterizovaná jedovými zuby umístěnými v zadní části horní čelisti.

Užovka Montpellier má souvislý areál rozšíření v západním Středomoří, zahrnující Pyrenejský poloostrov (Španělsko a Portugalsko), jižní Francii, Ligurii a severozápadní Itálii, stejně jako severozápadní oblast severní Afriky (Maroko, pobřežní Alžírsko a Západní Saharu).

V Itálii je tento druh převážně omezen na západní a střední Ligurii s významným výskytem v provincii Savona, zejména podél pobřeží a v nižších kopcovitých oblastech.

Ačkoliv byl v minulosti občas pozorován nad 1 000 m n. m., novější záznamy ukazují, že se vyskytuje převážně do 800 m nad mořem.

Jeho výskyt byl zaznamenán také na ostrově Gallinara.

V Ligurii je zastoupen západním poddruhem Malpolon monspessulanus monspessulanus, který zřejmě nepřekračuje tyrrhénské rozvodí.

Silně teplomilný druh, užovka Montpellier preferuje slunná a suchá prostředí typická pro středomořskou krajinu: křovinaté oblasti, garrigue, terasovité olivové háje se suchými zídkami, zemědělské plochy, neudržované pozemky bohaté na keře a dokonce i více či méně urbanizované oblasti.

Není neobvyklé ji potkat v blízkosti řek a potoků, zejména v otevřených a kamenitých úsecích.

Díky své přizpůsobivosti se vyskytuje i na okrajích cest a v opuštěných skládkách.

Užovka Montpellier je denní a výhradně suchozemský had, známý svou velkou rychlostí pohybu a plachou, avšak ostražitou povahou.

Její aktivita začíná s prvními jarními teplotami, obvykle již začátkem března, a pokračuje až do začátku zimního spánku, který v závislosti na klimatických podmínkách může začít na konci října nebo dokonce v listopadu v teplejších oblastech.

Období rozmnožování začíná na konci jara: samec je teritoriální a samice obvykle žije ve stejné oblasti.

Po páření klade samice až 20 vajec do přírodních dutin nebo pod kameny, kůru a zbytky, včetně umělých materiálů.

Mláďata se líhnou mezi zářím a říjnem, jsou již aktivní a mohou dosáhnout délky 25 cm.

Velmi efektivní všežravý predátor, dospělci se živí především malými savci, jako jsou různé druhy hlodavců (dosahující velikosti srovnatelné s mladým králíkem), ptáky, dospělými ještěrkami, například ještěrkou zelenou ( Timon lepidus ), a příležitostně i jinými hady, včetně jedinců vlastního druhu.

Potrava mláďat se zaměřuje na malé ještěrky a velké suchozemské druhy hmyzu.

Lov probíhá rychlým kousnutím a následným omotáním těla kolem kořisti, přičemž had vyčkává na účinek jedu, který je vpraven zadními zuby a kořist znehybní.

V přírodě se dospělá užovka Montpellier může stát kořistí velkých dravců, jako je orlík krátkoprstý (Circaetus gallicus) a orel skalní (Aquila chrysaetos), hlavní hrozbou je však lidská činnost: neopodstatněný strach z hadů často vede k jejich přímému zabíjení člověkem a časté jsou i úhyny na silnicích.

Mláďata čelí dalším rizikům, například predaci divokým prasetem (Sus scrofa) a dalšími oportunistickými savci.

Mezi hady v Ligurii je užovka Montpellier nejodolnější vůči vysokým letním teplotám; tato vlastnost souvisí se schopností vylučovat ochranný olejovitý povlak ze speciálních žláz v blízkosti nozder, který zároveň napomáhá šíření charakteristického „divokého“ zápachu.

Je velmi ostražitá a loví především zrakem, často drží přední polovinu těla zvednutou a provádí rychlé postranní pohyby hlavou, které jsou užitečné jak při hledání kořisti, tak při včasné detekci predátorů.

V ohrožení neváhá projevit agresivitu: zplošťuje hlavu, syčí a může se pokusit zaútočit s otevřenou tlamou.

Jed užovky Montpellier, ačkoliv je podobný jedu jedovatých elapidů, jako jsou kobry, má ve srovnání s jedy zmijí relativně nízkou toxicitu; vzhledem k umístění jedových zubů (opistoglyfní) je riziko pro člověka minimální.

V případě delšího kousnutí se může objevit místní pálení a otok, ale v literatuře nejsou zaznamenány žádné vážné následky ani úmrtí.

Smrtelná dávka jedu pro malé hlodavce se odhaduje na několik desítek mg/kg, pro člověka je však klinické riziko zanedbatelné.