เต่าน้ำยุโรป

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis

Bissa scurzoa

กระดองของเต่าน้ำยุโรปโตเต็มวัยมีรูปร่างค่อนข้างรี ส่วนลูกเต่าจะมีรูปร่างกลมกว่า สีของกระดองเป็นสีน้ำตาล โดยมีความแตกต่างเฉพาะตัวเล็กน้อยที่สังเกตได้ชัดเจนในเพศผู้ (ตั้งแต่สีน้ำตาลแดงจนถึงน้ำตาลเข้ม) ตัวที่มีขนาดใหญ่ที่สุดคือเพศเมีย ซึ่งสามารถยาวได้ถึง 14 ซม. และหนักถึง 550 กรัม; เพศผู้จะไม่เกิน 12.5 ซม. และ 350 กรัม

นอกจากความแตกต่างด้านขนาดแล้ว Emys orbicularis ยังมีลักษณะที่ช่วยให้แยกเพศได้ง่าย:

• เพศผู้จะมีหางที่ยาวและแข็งแรงกว่าตรงส่วนระหว่างรูทวารกับแผ่นท้อง
• เพศเมียจะมีสีของเนื้อเยื่ออ่อนเข้มกว่า ขากรรไกรมักเป็นสีเหลืองล้วน ในขณะที่เพศผู้จะมีขากรรไกรสีเข้มและศีรษะไม่มีจุดสีเหลือง
• แผ่นท้องของเพศเมียโดยทั่วไปจะแบนราบ (บางครั้งเว้าน้อยมาก) ส่วนของเพศผู้จะเว้าอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อแรกเกิด ลูกเต่า Emys orbicularis ซึ่งถือว่าเล็กที่สุดในบรรดาเต่าทั้งหมด มีน้ำหนักประมาณ 3 กรัม พวกมันมีแผ่นท้องสีเข้มและกระดองสีน้ำตาลที่มีแนวโน้มจะจางลงเมื่อโตขึ้น

เต่าน้ำยุโรปเป็นตัวแทนเพียงชนิดเดียวในอิตาลีของวงศ์ Emydidae; พื้นที่กระจายพันธุ์โดยศักยภาพครอบคลุมยุโรปส่วนใหญ่ แอฟริกาเหนือ และเอเชียตะวันตก

ในอิตาลี การกระจายพันธุ์มีลักษณะกระจัดกระจายแบบชนิดที่ถูกคุกคาม ปัจจุบันพบได้ค่อนข้างมากเฉพาะในที่ราบโปและตามชายฝั่งไทร์เรเนียตอนกลาง

ในแคว้นลิกูเรีย โดยเฉพาะบริเวณอัลเบงกา จนถึงช่วงทศวรรษ 1960–70 Emys orbicularis เคยมีประชากรจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม การถมพื้นที่ชุ่มน้ำ การปรับเปลี่ยนลำน้ำ การใช้สารกำจัดศัตรูพืชและวัชพืชอย่างแพร่หลาย รวมถึงการจับจากธรรมชาติได้ทำให้จำนวนประชากรลดลงอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่ง Andreotti (1994) สรุปว่า: "การศึกษาสำหรับแผนที่แสดงให้เห็นว่าเต่าน้ำยุโรปแทบสูญพันธุ์ในลิกูเรียแล้ว แม้ว่าจะยังพบตัวที่หลงเหลืออยู่บ้างบริเวณปากแม่น้ำเซนตา"

การค้นพบเพศเมียโตเต็มวัยโดยบังเอิญในปี 1995 เป็นจุดเริ่มต้นของโครงการวิจัยและอนุรักษ์ ซึ่งด้วยความร่วมมือของหลายสถาบัน ได้นำไปสู่การระบุแหล่งที่อยู่อาศัยที่ยังมีประชากรเหลืออยู่เล็กน้อยในจังหวัดซาวอนาและลิกูเรียตะวันตก โดยพบเต่าน้ำยุโรปตั้งแต่พื้นที่ใกล้ระดับน้ำทะเลจนถึงความสูงประมาณ 100 เมตร

ลักษณะทางพันธุกรรมที่โดดเด่นของตัวอย่างหายากเหล่านี้นำไปสู่การอธิบายชนิดย่อย Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004)

ในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง Emys orbicularis ชอบอาศัยอยู่ในบ่อน้ำตื้น (แม้แต่บ่อชั่วคราว) ซึ่งน้ำอุ่นได้ง่ายและมีพืชน้ำและพืชริมตลิ่งอุดมสมบูรณ์ (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis) ในช่วงฤดูร้อนที่แห้งแล้ง เต่าจะย้ายไปยังแหล่งน้ำถาวร แต่ต้องแข่งขันกับปลาน้ำจืด โดยเฉพาะปลาตระกูลไซปรินิด (ปลาชับ ปลารัด ปลาคาร์พ) เพื่อแย่งอาหาร

ในพื้นที่อัลเบงกา แหล่งน้ำเหล่านี้เคยครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของภูมิภาค ปัจจุบันเหลืออยู่น้อยมาก ส่วนใหญ่เป็นแหล่งรองที่เกิดจากบ่อดินร้าง อุปสรรคที่มนุษย์สร้างขึ้น หรือธารน้ำไหลเอื่อยในสภาพกึ่งธรรมชาติ ซึ่งเต่าได้เข้าไปอาศัย

ควรสังเกตว่า Emys orbicularis ไม่พบในพื้นที่ที่มีเป็ด (Anatidae) และนกนางนวล (Laridae) อยู่มาก อาจเนื่องจากถูกรบกวนหรือถูกล่าโดยนกเหล่านี้ โดยเฉพาะกับลูกเต่าและวัยอ่อน

ช่วงเวลาที่เต่ามีกิจกรรมในลิกูเรียเริ่มตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงตุลาคม จากนั้นเข้าสู่ภาวะจำศีลในฤดูหนาว โดยจะซ่อนตัวอยู่ที่ก้นบ่อโคลนหรือเกาะอยู่บนกิ่งไม้ใต้น้ำใกล้ผิวน้ำ

ในฤดูผสมพันธุ์ (เมษายนถึงมิถุนายน) เพศผู้จะผสมกับเพศเมียหลายตัว ซึ่งเพศเมียมีความสามารถพิเศษในการเก็บรักษาอสุจิในรูทวารได้นานถึง 4–5 ปี

การวางไข่เกิดขึ้นระหว่างเดือนมิถุนายนถึงกรกฎาคม เพศเมียจะขึ้นจากน้ำเพื่อหาสถานที่ที่เหมาะสมในการวางไข่ 3 ถึง 10 ฟอง รูปทรงยาว (20 × 30 มม.) เปลือกไข่เป็นสีขาวแข็ง โดยจะขุดหลุมลึกได้ถึง 15 ซม. และทำให้ดินชุ่มด้วยน้ำที่ปล่อยออกจากถุงพิเศษในรูทวาร

ไข่จะฟักโดยทั่วไปหลังจาก 80–90 วัน ในลิกูเรีย ลูกเต่ามักออกจากรังช่วงปลายเดือนกันยายน แต่บางครั้งอาจอยู่ในรังจนถึงฤดูใบไม้ผลิถัดไปหากการฟักล่าช้า

ในธรรมชาติ เต่าชนิดนี้ขี้อายและหลบซ่อนเก่งมาก ทำให้สังเกตโดยตรงได้ยาก จึงแนะนำให้ใช้กล้องส่องทางไกล

Emys orbicularis เป็นนักล่ากินเนื้อแบบทั่วไป โดยกินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ในน้ำเป็นหลัก (ตัวอ่อนแมลงปีกแข็ง แมลงปอ ตัวอ่อน Ostracoda) แต่บางครั้งก็อาจกินปลาหรือสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่อ่อนแอหรือเสียชีวิตแล้ว

การวิเคราะห์มูลแสดงให้เห็นว่าการกินพืชจะเพิ่มขึ้นตามอายุ สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงบางส่วนจากอาหารเนื้อสัตว์ในวัยเด็กไปสู่อาหารแบบกินได้ทั้งพืชและสัตว์ในวัยโตเต็มวัย

ภัยคุกคามหลักต่อ Emys orbicularis ในธรรมชาติมาจากการล่าไข่และลูกเต่า โดยมีผู้ล่าหลายชนิด เช่น สุนัขจิ้งจอก ตัวแบดเจอร์ หนู และนก (อีกา นกเจย์ นกนางนวล)

เต่าโตเต็มวัยมักปลอดภัยจากการล่าเนื่องจากกระดองแข็ง พฤติกรรมหลบซ่อน และการหนีลงน้ำอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม มีรายงานพบเพศผู้โตเต็มวัยถูกทำร้ายจนพิการ ซึ่งน่าจะเกิดจากหมูป่า

ใน Emys orbicularis เช่นเดียวกับเต่าส่วนใหญ่ อุณหภูมิเฉลี่ยระหว่างฟักไข่จะเป็นตัวกำหนดเพศของลูกเต่า: ที่อุณหภูมิต่ำกว่าหรือเท่ากับ 28 °C จะได้เพศผู้มากกว่า ในขณะที่อุณหภูมิสูงกว่านี้จะได้เพศเมียมากกว่า