Evropska močvirska sklednica

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis

Bissa scurzoa

Oklep odraslih je podolgovato eliptičen, medtem ko je pri mladičih bolj okrogel in rjave barve, z rahlimi individualnimi razlikami, ki so posebej opazne pri samcih (od mahagonija do temno rjave). Največji primerki so samice, ki lahko dosežejo do 14 cm dolžine in 550 g teže; samci ne presežejo 12,5 cm in 350 g.

Poleg razlik v velikosti ima Emys orbicularis značilnosti, ki omogočajo enostavno določanje spola:

• Samci imajo daljši in bolj robusten rep v delu med kloakalno odprtino in plastronom.
• Samice imajo bolj izrazito pigmentacijo mehkih delov; čeljust je pogosto popolnoma rumena, medtem ko je pri samcih temna in glava nima rumenih lis.
• Plastron je pri samicah običajno raven (včasih rahlo konkaven), pri samcih pa je konkavnost veliko bolj izrazita.

Ob rojstvu so mladiči Emys orbicularis , eni najmanjših med vsemi želvami, težki približno 3 g. Imajo temen plastron in rjav oklep, ki s starostjo postaja svetlejši.

Evropska močvirska sklednica je edina predstavnica družine Emydidae v Italiji; njen potencialni razpon obsega večji del Evrope, Severno Afriko in Zahodno Azijo.

V Italiji ima razdrobljeno razširjenost, značilno za ogrožene vrste; trenutno je še razmeroma pogosta le v Padski nižini in ob osrednji Tirenski obali.

V Liguriji, zlasti na območju Albenga, je bila Emys orbicularis do 60. in 70. let prejšnjega stoletja prisotna v številnih populacijah. Izsuševanje mokrišč, spremembe rečnih strug, množična uporaba pesticidov in herbicidov ter lov v naravi so povzročili postopno upadanje vrste, tako da je Andreotti (1994) zapisal: "raziskave za Atlas kažejo, da je močvirska sklednica v Liguriji praktično izumrla, čeprav se lahko posamezni osebki še vedno najdejo pri ustju reke Centa".

Naključna najdba odrasle samice leta 1995 je spodbudila raziskovalni in varstveni projekt, ki je s sodelovanjem različnih ustanov omogočil odkritje nekaj območij z majhnimi preostalimi populacijami v provinci Savona in zahodni Liguriji. Vrsta je prisotna od tik nad morsko gladino do približno 100 m nadmorske višine.

Posebne fenotipske značilnosti teh redkih osebkov so privedle do opisa podvrste Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).

V spomladanskih in jesenskih mesecih Emys orbicularis raje naseljuje plitva jezera (tudi začasna), kjer se voda hitro segreje in je okolje bogato s potopljenim in obrežnim rastlinjem (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis). V sušnem poletnem obdobju se seli v območja s stalno vodo, kjer pa mora za hrano tekmovati z ribami, predvsem ciprinidi (klen, rdečeoka, krap).

Na območju Albenga so ta območja nekoč pokrivala velik del ozemlja; danes jih je ostalo le še nekaj, večinoma gre za sekundarna okolja, nastala v opuščenih glinokopih, za umetnimi pregradami ali v počasi tekočih potokih v polnaravnih razmerah, kjer so želve našle zatočišče.

Omeniti velja, da Emys orbicularis ni prisotna na območjih, kjer se zadržujejo račje (Anatidae) in galebi (Laridae), verjetno zaradi motenj ali plenjenja s strani teh ptic, zlasti na mladičih in mladostnikih.

Obdobje aktivnosti v Liguriji se začne marca in konča oktobra, ko nastopi zimsko mirovanje, ki ga preživi na blatnem dnu ribnikov ali tik pod vodno gladino na potopljenih steblih.

V obdobju razmnoževanja (od aprila do junija) se samci parijo z več samicami, ki imajo izjemno sposobnost, da v kloaki ohranijo sposobne semenčice do 4–5 let.

Samica izleže jajca med junijem in julijem; iz vode se odpravi poiskat najboljše mesto za odlaganje 3 do 10 podolgovatih jajc (20 × 30 mm) z belo apnenčasto lupino, pri čemer izkoplje do 15 cm globoko luknjo in navlaži zemljo z vodo, ki jo izloči iz posebnih kloakalnih vrečk.

Izleganje jajc običajno nastopi po 80–90 dneh; v Liguriji se mladiči večinoma pojavijo konec septembra, včasih pa lahko v gnezdu ostanejo do naslednje pomladi, če se izleganje zavleče.

V naravi so te želve izjemno plašne in izmuzljive, zato je neposredno opazovanje oteženo; priporočljiva je uporaba daljnogleda.

Emys orbicularis je splošni plenilec, ki se prehranjuje predvsem z vodnimi makro-nevretenčarji (ličinke trikotničarjev, kačjih pastirjev, ostrakod), v prehrano pa lahko vključi tudi oslabljene ali že poginule ribe in dvoživke.

Analize iztrebkov so pokazale postopno povečanje uživanja rastlinske hrane s starostjo, kar kaže na delni prehod iz mesojede prehrane v mladosti k bolj vsejedi prehrani pri odraslih.

Glavne grožnje za Emys orbicularis v naravi izhajajo iz plenjenja jajc in mladičev; plenilci so številni sesalci (lisice, jazbeci, podgane) in ptice (vrane, šoje, galebi).

Odrasle želve so pred plenilci večinoma zaščitene zaradi kostnega oklepa, plašnega vedenja in hitrega umika v vodo. Kljub temu je znano o primeru odraslega samca, ki je bil pohabljen, verjetno zaradi divje svinje.

Pri Emys orbicularis , kot pri skoraj vseh želvah, povprečna inkubacijska temperatura jajc določa spol potomcev: pri temperaturah do 28 °C prevladujejo samci, pri višjih pa se pogosteje izležejo samice.