Európska korytnačka močiarna

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis

Bissa scurzoa

Karapax dospelých jedincov je subeliptický, zatiaľ čo mláďatá majú karapax viac okrúhly, s hnedým sfarbením a miernymi individuálnymi odchýlkami, ktoré sú zvlášť viditeľné u samcov (od mahagónovej po tmavohnedú). Najväčšie jedince sú samice, ktoré môžu dosiahnuť dĺžku až 14 cm a hmotnosť 550 g; samce nepresahujú 12,5 cm a 350 g.

Okrem rozdielov vo veľkosti vykazuje Emys orbicularis znaky, ktoré umožňujú ľahké rozlíšenie pohlavia:

• Samce majú dlhší a robustnejší chvost v úseku medzi kloakálnym otvorom a plastrónom.
• Samice majú výraznejšie pigmentované mäkké časti; čeľusť býva často úplne žltá, zatiaľ čo u samcov je tmavá a hlava nemá žlté škvrny.
• Plastrón samíc je zvyčajne plochý (niekedy mierne konkávny), zatiaľ čo u samcov je konkávnosť oveľa výraznejšia.

Pri narodení patria mláďatá Emys orbicularis medzi najmenšie zo všetkých korytnačiek, vážia približne 3 g. Majú tmavý plastrón a hnedý karapax, ktorý s vekom svetlie.

Európska korytnačka močiarna je jediným zástupcom čeľade Emydidae v Taliansku; jej potenciálny areál zahŕňa väčšinu Európy, severnú Afriku a západnú Áziu.

V Taliansku vykazuje roztrieštené rozšírenie typické pre ohrozený druh; v súčasnosti je pomerne rozšírená len v Pádskych nížinách a pozdĺž stredného Tyrhénskeho pobrežia.

V Ligúrii, konkrétne v oblasti Albenga, mala Emys orbicularis do 60. a 70. rokov 20. storočia početné populácie. Odvodňovanie mokradí, úpravy riečnych koryt, rozsiahle používanie pesticídov a herbicídov a zber vo voľnej prírode spôsobili postupný úbytok druhu, takže Andreotti (1994) konštatoval: „výskum uskutočnený pre Atlas naznačuje, že korytnačka močiarna je v Ligúrii prakticky vyhynutá, hoci ojedinelé jedince sa môžu ešte vyskytovať pri ústí rieky Centa“.

Náhodný nález dospelej samice v roku 1995 odštartoval výskumný a ochranársky projekt, ktorý vďaka spolupráci viacerých inštitúcií viedol k identifikácii niekoľkých lokalít s malými zvyškovými populáciami v provincii Savona a západnej Ligúrii. Druh sa vyskytuje od tesne nad úrovňou mora až do približne 100 m nadmorskej výšky.

Osobité fenotypové znaky týchto vzácnych jedincov viedli k opisu poddruhu Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).

Počas jarných a jesenných mesiacov uprednostňuje Emys orbicularis plytké jazierka (aj dočasné), kde sa voda ľahko ohrieva a prostredie je bohaté na ponorenú a pobrežnú vegetáciu (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis). V suchom letnom období sa presúva do oblastí s trvalou vodou, kde však musí súťažiť o potravu s rybami, najmä kaprovitými (jalec, plotica, kapor).

V oblasti Albenga tieto biotopy kedysi zaberali významnú časť územia; dnes ich zostalo len veľmi málo, väčšinou ide o sekundárne prostredia vzniknuté opustením hlinených jám, umelými bariérami alebo pomaly tečúcimi potokmi v poloprírodných podmienkach, kde našli korytnačky útočisko.

Za zmienku stojí, že Emys orbicularis chýba v oblastiach, ktoré navštevujú kačice (Anatidae) a čajky (Laridae), pravdepodobne v dôsledku rušenia alebo predácie zo strany týchto vtákov, najmä voči mláďatám a mladým jedincom.

Obdobie aktivity v Ligúrii začína v marci a končí v októbri, keď nastupuje zimný útlm, ktorý trávia na bahnitom dne jazierok alebo pri hladine na ponorených stonkách.

Počas rozmnožovacieho obdobia (od apríla do júna) sa samce pária s viacerými samicami, ktoré majú mimoriadnu schopnosť uchovávať životaschopné spermie v kloake až 4–5 rokov.

Kladenie vajec prebieha medzi júnom a júlom; samica opúšťa vodu, aby našla najvhodnejšie miesto na nakladenie 3 až 10 podlhovastých vajec (20 × 30 mm) s bielou vápenatou škrupinou, pričom vyhĺbi jamku až do hĺbky 15 cm a pôdu zvlhčí vodou uvoľnenou zo špeciálnych kloakálnych vakov.

Liahnutie vajec nastáva zvyčajne po 80–90 dňoch; v Ligúrii sa mláďatá objavujú zvyčajne koncom septembra, no niekedy môžu zostať v hniezde až do nasledujúcej jari, ak sa liahnutie oneskorí.

Vo voľnej prírode sú tieto korytnačky mimoriadne plaché a nenápadné, čo sťažuje ich priame pozorovanie; preto sa odporúča použitie ďalekohľadu.

Emys orbicularis je všeobecný mäsožravý predátor, ktorý sa živí predovšetkým vodnými makroinvertebrátmi (larvy Trichoptera, Odonata, Ostracoda), ale do jedálnička môže zaradiť aj oslabené alebo už uhynuté ryby a obojživelníky.

Analýzy trusu ukázali, že s vekom sa zvyšuje podiel rastlinnej potravy, čo naznačuje čiastočný prechod od mäsožravého spôsobu výživy v mladosti k viac všežravému u dospelých.

Hlavné hrozby pre Emys orbicularis vo voľnej prírode predstavuje predácia vajec a mláďat; medzi predátorov patrí množstvo cicavcov (líšky, jazvece, potkany) a vtákov (vrany, sojky, čajky).

Dospelé jedince sú voči predácii vo všeobecnosti chránené vďaka kostenej schránke, plachému správaniu a rýchlemu úniku do vody. Existuje však správa o dospelom samcovi nájdenom zmrzačenom, pravdepodobne diviakom.

U Emys orbicularis , podobne ako u väčšiny korytnačiek, priemerná inkubačná teplota vajec určuje pohlavie potomstva: pri teplotách nižších alebo rovných 28 °C prevažujú samce, zatiaľ čo vyššie teploty podporujú vznik samíc.