Emys orbicularis
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis
Bissa scurzoa
O casco dos adultos é subelíptico, enquanto os juvenis apresentam um formato mais circular, de cor castanha com leves variações individuais, observáveis principalmente nos machos (variando do mogno ao castanho-escuro). Os maiores exemplares são as fêmeas, que podem atingir até 14 cm de comprimento e 550 g de peso; os machos não ultrapassam 12,5 cm e 350 g.
Além das diferenças de tamanho, a Emys orbicularis apresenta características que permitem facilmente a identificação do sexo:
Ao nascer, os filhotes de Emys orbicularis , entre os menores de todos os quelônios, pesam cerca de 3 g. Possuem plastrão escuro e carapaça castanha que tende a clarear com a idade.
O cágado-europeu é o único representante na Itália da família Emydidae; sua área potencial abrange grande parte da Europa, Norte da África e Ásia Ocidental.
Na Itália, apresenta uma distribuição fragmentada típica de uma espécie ameaçada; atualmente, está razoavelmente difundido apenas no Vale do Pó e ao longo da costa central do Tirreno.
Na Ligúria, especificamente na região de Albenga, até as décadas de 1960–70, a Emys orbicularis possuía numerosas populações. No entanto, a drenagem de zonas úmidas, modificações dos leitos dos rios, uso generalizado de pesticidas e herbicidas e a coleta na natureza por humanos causaram um declínio progressivo da espécie, a ponto de Andreotti (1994) concluir: "as pesquisas realizadas para o Atlas parecem mostrar que o cágado está virtualmente extinto na Ligúria, embora indivíduos isolados ainda possam ser encontrados na foz do rio Centa".
O encontro casual de uma fêmea adulta em 1995 deu início a um projeto de pesquisa e conservação que, graças à colaboração de várias instituições, levou à identificação de alguns locais com pequenas populações residuais na província de Savona e no oeste da Ligúria. A espécie é encontrada desde pouco acima do nível do mar até cerca de 100 m de altitude.
As peculiares características fenotípicas desses raros exemplares levaram à descrição da subespécie Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).
Durante os meses de primavera e outono, a Emys orbicularis prefere lagoas rasas (mesmo temporárias), onde a água aquece facilmente e o ambiente é rico em vegetação submersa e ribeirinha (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis). No período seco do verão, desloca-se para áreas com água permanente, mas precisa competir por alimento com peixes, principalmente ciprinídeos (bogas, rutilos, carpas).
Na região de Albenga, essas áreas antes ocupavam uma parte significativa do território; hoje, restam muito poucas, em sua maioria ambientes secundários criados a partir de antigas cavas de argila abandonadas, barreiras artificiais ou cursos de água de fluxo lento em condições seminaturais, nos quais os cágados encontraram refúgio.
Vale ressaltar que a Emys orbicularis está ausente de áreas frequentadas por Anatidae (patos) e Laridae (gaivotas), provavelmente devido ao distúrbio ou predação por essas aves, especialmente em relação a filhotes e juvenis.
O período de atividade na Ligúria começa em março e termina em outubro, quando se inicia a dormência de inverno, passada no fundo lodoso das lagoas ou próximo à superfície da água sobre caules submersos.
Durante a época reprodutiva (de abril a junho), os machos acasalam com várias fêmeas, que possuem a extraordinária capacidade de manter o esperma viável na cloaca por até 4–5 anos.
A postura ocorre entre junho e julho; a fêmea sai da água para encontrar o melhor local e deposita de 3 a 10 ovos alongados (20 × 30 mm) com casca branca calcária, cavando um buraco de até 15 cm de profundidade e umedecendo o solo com água liberada de sacos cloacais especiais.
A eclosão dos ovos geralmente ocorre após 80–90 dias; na Ligúria, os filhotes costumam emergir por volta do final de setembro, mas às vezes podem permanecer no ninho até a primavera seguinte, caso a eclosão seja retardada.
Na natureza, esses quelônios são extremamente tímidos e esquivos, dificultando a observação direta; por isso, recomenda-se o uso de binóculos.
A Emys orbicularis é um predador carnívoro generalista que se alimenta principalmente de macroinvertebrados aquáticos (larvas de Trichoptera, Odonata, Ostracoda), mas pode também incluir em sua dieta peixes e anfíbios debilitados ou já mortos.
Análises fecais demonstraram um aumento progressivo no consumo de matéria vegetal com a idade, indicando uma transição parcial de uma dieta carnívora nas fases juvenis para uma dieta mais onívora nos adultos.
As principais ameaças à Emys orbicularis em ambiente natural vêm da predação de ovos e juvenis; os predadores incluem diversos mamíferos (raposas, texugos, ratos) e aves (corvos, gaios, gaivotas).
Os adultos são geralmente imunes à predação graças ao casco ósseo, comportamento esquivo e rápida fuga para a água. No entanto, há relato de um macho adulto encontrado mutilado, provavelmente por um javali.
Na Emys orbicularis , como em quase todos os quelônios, a temperatura média de incubação dos ovos determina o sexo da prole: em temperaturas iguais ou inferiores a 28 °C predominam os machos, enquanto temperaturas mais altas favorecem o nascimento de fêmeas.
