Европска блатна желка

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis

Bissa scurzoa

Карапаксот на возрасните е полуелиптичен, додека кај младите е повеќе кружен, со кафеава боја и мали индивидуални варијации, особено кај мажјаците (од махагони до темно кафеава). Најголемите примероци се женки, кои можат да достигнат должина до 14 cm и тежина до 550 g; мажјаците не надминуваат 12,5 cm и 350 g.

Покрај разликите во големината, Emys orbicularis покажува карактеристики кои лесно овозможуваат разликување на полот:

• Мажјаците имаат подолг и поцврст опаш во делот помеѓу клоакалниот отвор и пластронот.
• Женките имаат поинтензивна пигментација на меките делови; вилицата често е целосно жолта, додека кај мажјаците е темна и главата нема жолти дамки.
• Пластронот кај женките е обично рамен (понекогаш малку вдлабнат), додека кај мажјаците вдлабнатоста е многу поизразена.

При раѓање, младенчињата на Emys orbicularis , меѓу најмалите од сите желки, тежат околу 3 g. Тие имаат темен пластрон и кафеав карапакс кој со возраста станува посветол.

Европската блатна желка е единствениот претставник на семејството Emydidae во Италија; нејзиниот потенцијален ареал го опфаќа поголемиот дел од Европа, Северна Африка и Западна Азија.

Во Италија, распространетоста е фрагментирана, типична за загрозен вид; моментално е релативно честа само во Падската Низина и долж централниот Тиренски брег.

Во Лигурија, особено во областа Албенга, до 1960–1970-тите години Emys orbicularis имала бројни популации. Сепак, исушувањето на мочуриштата, измените на речните корита, масовната употреба на пестициди и хербициди, како и собирањето од природата од страна на луѓето, предизвикале постепено намалување на видот, така што Андреоти (1994) заклучил: „истражувањата за Атласот покажуваат дека блатната желка е практично истребена во Лигурија, иако поединечни примероци сè уште може да се најдат на устие на реката Чента“.

Случајното наоѓање на возрасна женка во 1995 година започна проект за истражување и заштита кој, благодарение на соработката на повеќе институции, доведе до идентификување на неколку локации со мали преостанати популации во провинцијата Савона и западна Лигурија. Видот се среќава од непосредно надморска височина до околу 100 m надморска височина.

Посебните фенотипски карактеристики на овие ретки примероци доведоа до опишување на подвидот Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).

Во пролетните и есенските месеци, Emys orbicularis претпочита плитки бари (и привремени), каде водата лесно се загрева и околината е богата со потопена и крајбрежна вегетација (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis). Во сувиот летен период се преместува во области со постојана вода, но мора да се натпреварува за храна со риби, главно со циприниди (јаз, црвеноперка, крап).

Во областа Албенга, овие области некогаш покривале значителен дел од територијата; денес остануваат многу малку, најчесто секундарни средини создадени од напуштени јами за глина, вештачки бариери или бавни потоци во полуприродни услови, во кои желките нашле засолниште.

Вреди да се напомене дека Emys orbicularis е отсутна од области каде престојуваат Anatidae (патки) и Laridae (галеби), веројатно поради вознемирување или предаторство од овие птици, особено кон младенчињата.

Периодот на активност во Лигурија започнува во март и завршува во октомври, кога започнува зимскиот сон, кој го поминуваат на калливото дно на барите или блиску до површината на водата на потопени стебла.

Во сезоната на парење (од април до јуни), мажјаците се парат со повеќе женки, кои имаат извонредна способност да ја задржат спермата во клоаката до 4–5 години.

Несилката се одвива помеѓу јуни и јули; женката ја напушта водата за да го најде најдоброто место и положува од 3 до 10 издолжени јајца (20 × 30 mm) со бела варовничка лушпа, копајќи дупка до 15 cm длабочина и навлажнувајќи ја почвата со вода испуштена од специјални клоакални вреќички.

Изведбата на јајцата обично се случува по 80–90 дена; во Лигурија, младите најчесто излегуваат кон крајот на септември, но понекогаш можат да останат во гнездото до следната пролет ако изведбата се одложи.

Во природата, овие желки се исклучително срамежливи и претпазливи, што ја отежнува директната опсервација; затоа се препорачува употреба на двоглед.

Emys orbicularis е општ грабливец месојад кој се храни главно со водни макробезрбетници (Trichoptera, Odonata, ларви на Ostracoda), но во исхраната може да вклучи и ослабени или веќе угинати риби и водоземци.

Анализите на измет покажале прогресивно зголемување на внесот на растителна храна со возраста, што укажува на делумен премин од месојадна исхрана кај младите кон поомниворна кај возрасните.

Главните закани за Emys orbicularis во природата се предаторството врз јајцата и младенчињата; предатори се бројни цицачи (лисици, јазовци, стаорци) и птици (врани, сойки, галеби).

Возрасните се генерално заштитени од предатори благодарение на коскениот оклоп, претпазливото однесување и брзото повлекување во вода. Сепак, е забележан случај на возрасен мажјак пронајден осакатен, веројатно од диво свињe.

Кај Emys orbicularis , како и кај речиси сите желки, просечната температура на инкубација на јајцата го одредува полот на младенчињата: при температури еднакви или пониски од 28 °C преовладуваат мажјаци, додека повисоки температури ја фаворизираат појавата на женки.