Emys orbicularis
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis
Bissa scurzoa
Suaugusių individų karapaksas yra beveik elipsės formos, o jauniklių – labiau apskritas, rudos spalvos, su nežymiais individualiais skirtumais, ypač pastebimais patinams (nuo raudonmedžio iki tamsiai rudos atspalvių). Didžiausios yra patelės, kurios gali užaugti iki 14 cm ilgio ir sverti iki 550 g; patinai neviršija 12,5 cm ilgio ir 350 g svorio.
Be dydžio skirtumų, Emys orbicularis pasižymi požymiais, leidžiančiais lengvai atskirti lytį:
Išsiritę Emys orbicularis jaunikliai, vieni mažiausių tarp visų vėžlių, sveria apie 3 g. Jie turi tamsų plastroną ir rudą karapaksą, kuris su amžiumi šviesėja.
Europinė balinė vėžliukas yra vienintelė Emydidae šeimos atstovė Italijoje; jos potencialus arealas apima didžiąją Europos dalį, Šiaurės Afriką ir Vakarų Aziją.
Italijoje rūšis pasižymi fragmentišku paplitimu, būdingu nykstančioms rūšims; šiuo metu ji gana plačiai paplitusi tik Padanijos lygumoje ir centrinėje Tirėnų jūros pakrantėje.
Ligurijoje, ypač Albengos apylinkėse, iki 1960–1970 m. Emys orbicularis buvo gausi. Tačiau pelkių sausinimas, upių vagų keitimas, plačiai naudojami pesticidai ir herbicidai bei žmonių vykdomas laukinių individų rinkimas lėmė nuolatinį rūšies nykimą. Andreotti (1994) konstatavo: „Atlase atlikti tyrimai rodo, kad balinė vėžliukas Ligūrijoje praktiškai išnykusi, nors pavieniai individai dar gali būti aptinkami prie Centa upės žiočių“.
Atsitiktinis suaugusios patelės radimas 1995 m. paskatino tyrimų ir apsaugos projektą, kuris, bendradarbiaujant įvairioms institucijoms, leido nustatyti kelias vietas su mažomis likutinėmis populiacijomis Savonos provincijoje ir vakarinėje Ligūrijoje. Rūšis aptinkama nuo beveik jūros lygio iki maždaug 100 m aukščio.
Šių retų individų saviti fenotipiniai požymiai lėmė porūšio Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004) aprašymą.
Pavasario ir rudens mėnesiais Emys orbicularis renkasi seklius tvenkinius (net ir laikinus), kuriuose vanduo greitai įšyla, o aplinka gausi panirusios ir pakrančių augalijos (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis). Sausuoju vasaros laikotarpiu ji persikelia į nuolatinius vandens telkinius, tačiau turi konkuruoti dėl maisto su žuvimis, daugiausia karpinėmis (karosai, raudės, karpiai).
Albengos apylinkėse šios teritorijos anksčiau užėmė didelę dalį kraštovaizdžio; šiandien jų liko labai nedaug, daugiausia tai antrinės buveinės, susidariusios apleistose molio kasyklose, dirbtinėse užtvankose ar lėtai tekančiuose pusiau natūraliuose upeliuose, kur vėžliukai rado prieglobstį.
Pažymėtina, kad Emys orbicularis nėra aptinkama teritorijose, kur dažnai lankosi ančiasnapiai (Anatidae) ir kirai (Laridae), tikėtina, dėl trikdymo ar šių paukščių plėšrumo, ypač prieš jauniklius.
Ligūrijoje aktyvumo laikotarpis prasideda kovo mėnesį ir baigiasi spalį, kai prasideda žiemos ramybės periodas, praleidžiamas tvenkinių dumblėtame dugne arba prie vandens paviršiaus ant panirusių stiebų.
Veisimosi sezono metu (nuo balandžio iki birželio) patinai poruojasi su keliomis patelėmis, kurios turi išskirtinę savybę išlaikyti gyvybingą spermą kloakoje net 4–5 metus.
Kiaušinių dėjimas vyksta birželio–liepos mėnesiais; patelė išeina iš vandens ieškoti tinkamiausios vietos padėti 3–10 pailgų kiaušinių (20 × 30 mm) su balta kalkine kevalu, iškasdama iki 15 cm gylio duobutę ir sudrėkindama dirvą išskirtu vandeniu iš specialių kloakos maišelių.
Kiaušiniai paprastai išsirita po 80–90 dienų; Ligūrijoje jaunikliai dažniausiai pasirodo rugsėjo pabaigoje, tačiau kartais, jei perinimasis užsitęsia, gali likti lizde iki kito pavasario.
Laukinėje gamtoje šie vėžliai yra labai baikštūs ir sunkiai pastebimi, todėl stebėjimui rekomenduojama naudoti žiūronus.
Emys orbicularis yra plėšrus, mitybos atžvilgiu nespecializuotas gyvūnas, daugiausia mintantis vandens makrobestuburiais (Trichoptera, Odonata, Ostracoda lervos), tačiau į racioną gali įtraukti ir nusilpusių ar jau žuvusių žuvų bei varliagyvių.
Išmatų analizė parodė, kad su amžiumi didėja suvartojamos augalinės medžiagos kiekis, o tai rodo dalinį perėjimą nuo mėsėdės mitybos jauniklystėje prie labiau visaėdės suaugus.
Pagrindiniai pavojai Emys orbicularis gamtoje kyla dėl kiaušinių ir jauniklių plėšrūnų; grobuonys – daugybė žinduolių (lapės, barsukai, žiurkės) ir paukščių (varnos, kėkštai, kirai).
Suaugę individai paprastai yra atsparūs plėšrūnams dėl kaulinio šarvo, baikštaus elgesio ir greito pasitraukimo į vandenį. Vis dėlto yra užfiksuotas atvejis, kai suaugęs patinas buvo sužalotas, tikėtina, šerno.
Emys orbicularis , kaip ir beveik visiems vėžliams, būdinga, kad vidutinė inkubacijos temperatūra lemia palikuonių lytį: esant 28 °C ar žemesnei temperatūrai vyrauja patinai, o aukštesnėje – dažniau išsirita patelės.
