यूरोपीय तालाब कछुआ

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis

Bissa scurzoa

वयस्कों का कैरापेस उप-अण्डाकार होता है, जबकि किशोरों का आकार अधिक गोलाकार होता है, जिसका रंग भूरा होता है और इसमें हल्के व्यक्तिगत अंतर देखे जा सकते हैं, विशेष रूप से नर में (महोगनी से गहरे भूरे तक)। सबसे बड़े नमूने मादा होते हैं, जो लंबाई में अधिकतम 14 सेमी और वजन में 550 ग्राम तक पहुँच सकती हैं; नर 12.5 सेमी और 350 ग्राम से अधिक नहीं होते।

आकार के अलावा, Emys orbicularis में कुछ विशेषताएँ होती हैं, जिनसे नर-मादा की पहचान करना आसान होता है:

• नर की पूंछ क्लोएकल छिद्र और प्लास्ट्रॉन के बीच के हिस्से में अधिक लंबी और मजबूत होती है।
• मादा के नरम हिस्सों में अधिक रंगद्रव्य होता है; जबड़ा अक्सर पूरी तरह पीला होता है, जबकि नर में यह गहरा होता है और सिर पर पीले धब्बे नहीं होते।
• मादा का प्लास्ट्रॉन आमतौर पर समतल (कभी-कभी थोड़ा अवतल) होता है, जबकि नर में अवतलता अधिक स्पष्ट होती है।

जन्म के समय, Emys orbicularis के बच्चे, जो सभी कछुओं में सबसे छोटे माने जाते हैं, लगभग 3 ग्राम वजन के होते हैं। इनका प्लास्ट्रॉन गहरा और कैरापेस भूरा होता है, जो उम्र के साथ हल्का हो जाता है।

यूरोपीय तालाब कछुआ इटली में Emydidae परिवार का एकमात्र प्रतिनिधि है; इसका संभावित वितरण क्षेत्र यूरोप, उत्तरी अफ्रीका और पश्चिमी एशिया के अधिकांश हिस्से को कवर करता है।

इटली में, इसका वितरण खंडित है, जो एक संकटग्रस्त प्रजाति की विशेषता है; वर्तमान में, यह केवल पो घाटी और मध्य तिरहिनी तट पर अपेक्षाकृत व्यापक रूप से पाया जाता है।

लिगुरिया में, विशेष रूप से अलबेंगा क्षेत्र में, 1960–70 के दशक तक Emys orbicularis की कई आबादियाँ थीं। हालांकि, आर्द्रभूमि की निकासी, नदी के मार्गों में बदलाव, कीटनाशकों और खरपतवारनाशकों का व्यापक उपयोग, और मनुष्यों द्वारा जंगली में संग्रहण के कारण इस प्रजाति की संख्या में लगातार गिरावट आई है। Andreotti (1994) ने निष्कर्ष निकाला: "एटलस के लिए किए गए शोध से प्रतीत होता है कि तालाब कछुआ लिगुरिया में लगभग विलुप्त हो चुका है, हालांकि सेंटा नदी के मुहाने पर कभी-कभी अलग-थलग व्यक्ति मिल सकते हैं।"

1995 में एक वयस्क मादा के संयोगवश मिलने से अनुसंधान और संरक्षण परियोजना की शुरुआत हुई, जिसने विभिन्न संस्थाओं के सहयोग से सावोना प्रांत और पश्चिमी लिगुरिया में कुछ स्थलों पर छोटी-छोटी शेष आबादियों की पहचान की। यह प्रजाति समुद्र तल से थोड़ी ऊँचाई से लेकर लगभग 100 मीटर तक पाई जाती है।

इन दुर्लभ नमूनों की विशिष्ट रूपात्मक विशेषताओं के आधार पर उप-प्रजाति Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004) का वर्णन किया गया।

वसंत और शरद ऋतु के महीनों में, Emys orbicularis उथले तालाबों (यहाँ तक कि अस्थायी) को पसंद करता है, जहाँ पानी आसानी से गर्म हो जाता है और वातावरण में डूबी और तटीय वनस्पति (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis) प्रचुर मात्रा में होती है। शुष्क ग्रीष्मकाल में, यह स्थायी जल वाले क्षेत्रों में चला जाता है, लेकिन वहाँ इसे मुख्य रूप से साइप्रिनिड मछलियों (चब, रड, कार्प) के साथ भोजन के लिए प्रतिस्पर्धा करनी पड़ती है।

अलबेंगा क्षेत्र में, ये क्षेत्र कभी बड़े हिस्से में फैले थे; आज, इनमें से बहुत कम बचे हैं, जो मुख्य रूप से छोड़ी गई मिट्टी की खदानों, कृत्रिम अवरोधों या अर्ध-प्राकृतिक परिस्थितियों वाले धीमे बहाव वाले जलधाराओं से बने द्वितीयक पर्यावरण हैं, जिनमें कछुओं ने शरण ली है।

यह उल्लेखनीय है कि Emys orbicularis उन क्षेत्रों में अनुपस्थित है जहाँ Anatidae (बतख) और Laridae (गुल्ल) पाई जाती हैं, संभवतः इन पक्षियों द्वारा उत्पन्न व्यवधान या शिकार के कारण, विशेष रूप से बच्चों और किशोरों के लिए।

लिगुरिया में सक्रियता की अवधि मार्च में शुरू होती है और अक्टूबर में समाप्त होती है, जब शीतकालीन सुप्तावस्था शुरू होती है, जो तालाबों की कीचड़युक्त तली या पानी की सतह के पास डूबी हुई शाखाओं पर बिताई जाती है।

प्रजनन काल (अप्रैल से जून) के दौरान, नर कई मादाओं के साथ संयोग करते हैं, और मादाओं में क्लोएकल छिद्र में शुक्राणु को 4–5 वर्षों तक जीवित रखने की असाधारण क्षमता होती है।

अंडे देना जून और जुलाई के बीच होता है; मादा पानी छोड़कर 3 से 10 लंबे अंडों (20 × 30 मिमी) के लिए उपयुक्त स्थान खोजती है, जिनका खोल सफेद और कैल्शियमयुक्त होता है, और वह 15 सेमी गहरा गड्ढा खोदती है तथा विशेष क्लोएकल थैलियों से निकले जल से मिट्टी को नम करती है।

अंडों से बच्चे सामान्यतः 80–90 दिनों के बाद निकलते हैं; लिगुरिया में, बच्चे आमतौर पर सितंबर के अंत में बाहर आते हैं, लेकिन यदि हैचिंग में देरी हो जाए तो वे कभी-कभी अगले वसंत तक घोंसले में रह सकते हैं।

जंगली में, ये कछुए अत्यंत शर्मीले और चपल होते हैं, जिससे प्रत्यक्ष अवलोकन कठिन हो जाता है; इसलिए दूरबीन का उपयोग करने की सलाह दी जाती है।

Emys orbicularis एक सामान्यवादी मांसाहारी शिकारी है, जो मुख्य रूप से जलीय मैक्रोइनवर्टिब्रेट्स (Trichoptera, Odonata, Ostracoda के लार्वा) पर निर्भर करता है, लेकिन कभी-कभी अपने आहार में कमजोर या पहले से मृत मछलियों और उभयचरों को भी शामिल कर सकता है।

मल विश्लेषण से पता चला है कि उम्र के साथ पौधों के पदार्थ की खपत में क्रमिक वृद्धि होती है, जो यह दर्शाता है कि किशोर अवस्था में मांसाहारी आहार से वयस्कों में आंशिक रूप से सर्वाहारी आहार की ओर परिवर्तन होता है।

Emys orbicularis के लिए मुख्य खतरे जंगली में अंडों और बच्चों के शिकार से आते हैं; शिकारियों में कई स्तनधारी (लोमड़ी, बिज्जू, चूहे) और पक्षी (कौवे, नीलकंठ, गुल्ल) शामिल हैं।

वयस्क आमतौर पर अपनी हड्डीदार खोल, चपल व्यवहार और पानी में तेज़ी से छिप जाने के कारण शिकार से सुरक्षित रहते हैं। हालांकि, एक वयस्क नर के अंग-भंग पाए जाने की सूचना है, संभवतः जंगली सूअर द्वारा।

Emys orbicularis में, जैसा कि लगभग सभी कछुओं में होता है, अंडों के औसत ऊष्मायन तापमान से संतान का लिंग निर्धारित होता है: 28 °C या उससे कम तापमान पर नर अधिक होते हैं, जबकि अधिक तापमान पर मादाओं का जन्म अधिक होता है।