Emys orbicularis
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis
Bissa scurzoa
O caparazón dos adultos é subelíptico, mentres que os xuvenís presentan un máis circular, de cor marrón con lixeiras variacións individuais que se observan especialmente nos machos (desde caoba ata marrón escuro). Os exemplares máis grandes son as femias, que poden acadar ata 14 cm de lonxitude e 550 g de peso; os machos non superan os 12,5 cm e os 350 g.
Ademais das diferenzas de tamaño, Emys orbicularis presenta características que permiten identificar facilmente o sexo:
Ao nacer, as crías de Emys orbicularis , entre as máis pequenas de todas as quelonias, pesan arredor de 3 g. Teñen o plastrón escuro e o caparazón marrón, que tende a aclararse co paso do tempo.
A tartaruga europea de estanque é o único representante en Italia da familia Emydidae; a súa área potencial abrangue a maior parte de Europa, o norte de África e Asia occidental.
En Italia, presenta unha distribución fragmentada típica dunha especie ameazada; actualmente, está razoablemente presente só no val do Po e ao longo da costa tirrena central.
En Liguria, concretamente na zona de Albenga, ata as décadas de 1960–70, Emys orbicularis contaba con numerosas poboacións. Porén, a desecación de humidais, modificacións dos leitos fluviais, uso xeneralizado de pesticidas e herbicidas, e a recollida de exemplares silvestres por parte das persoas provocaron un declive progresivo da especie, ata o punto de que Andreotti (1994) concluíu: "as investigacións realizadas para o Atlas parecen indicar que a tartaruga de estanque está practicamente extinta en Liguria, aínda que se poden atopar exemplares illados na desembocadura do río Centa".
O achado fortuíto dunha femia adulta en 1995 deu inicio a un proxecto de investigación e conservación que, grazas á colaboración de varias institucións, permitiu identificar algúns lugares con pequenas poboacións residuais na provincia de Savona e no oeste de Liguria. A especie atópase desde xusto por riba do nivel do mar ata aproximadamente 100 m de altitude.
As peculiares características fenotípicas destes raros exemplares levaron á descrición da subespecie Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).
Durante os meses de primavera e outono, Emys orbicularis prefire lagoas pouco profundas (mesmo temporais), onde a auga se quenta con facilidade e o ambiente é rico en vexetación submerxida e de ribeira (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis). No período seco do verán, desprázase a zonas con auga permanente, pero debe competir polo alimento cos peixes, principalmente ciprínidos (bogas, escallos, carpas).
Na zona de Albenga, estas áreas cubrían antigamente unha parte significativa do territorio; hoxe quedan moi poucas, na súa maioría ambientes secundarios creados a partir de canteiras de arxila abandonadas, barreiras artificiais ou regatos de curso lento en condicións seminaturais, nos que as tartarugas atoparon refuxio.
Cómpre sinalar que Emys orbicularis está ausente das zonas frecuentadas por Anatidae (patos) e Laridae (gaivotas), probablemente debido a molestias ou depredación por parte destas aves, especialmente sobre crías e xuvenís.
O período de actividade en Liguria comeza en marzo e remata en outubro, cando se inicia a dormencia invernal, que pasa no fondo lamacento das lagoas ou preto da superficie da auga sobre talos submerxidos.
Durante a época reprodutiva (de abril a xuño), os machos cópulan con varias femias, que teñen a extraordinaria capacidade de manter o esperma viable na cloaca ata 4–5 anos.
A posta realízase entre xuño e xullo; a femia sae da auga para atopar o lugar máis axeitado onde depositar de 3 a 10 ovos alongados (20 × 30 mm) cunha casca branca calcárea, cavando un burato de ata 15 cm de profundidade e humedecendo o solo con auga liberada de sacos cloacais especiais.
A eclosión dos ovos adoita producirse tras 80–90 días; en Liguria, as crías normalmente emerxen a finais de setembro, pero ás veces poden permanecer no niño ata a primavera seguinte se a eclosión se retrasa.
En liberdade, estes quelonios son extremadamente tímidos e esquivos, o que dificulta a observación directa; por iso, recoméndase o uso de prismáticos.
Emys orbicularis é un predador xeralista de hábitos carnívoros que se alimenta principalmente de macroinvertebrados acuáticos (Trichoptera, Odonata, larvas de Ostracoda), aínda que tamén pode incluír na súa dieta peixes e anfibios debilitados ou xa mortos.
As análises fecais demostraron un aumento progresivo do consumo de materia vexetal coa idade, o que indica unha transición parcial dunha dieta carnívora nas fases xuvenís a unha dieta máis omnívora nos adultos.
As principais ameazas para Emys orbicularis en liberdade proveñen da depredación dos ovos e das crías; entre os depredadores atópanse numerosos mamíferos (raposos, teixugos, ratas) e aves (corvos, gaios, gaivotas).
Os adultos son xeralmente inmunes á depredación grazas ao seu caparazón óseo, comportamento esquivo e rápida retirada á auga. Porén, rexistrouse un caso dun macho adulto atopado mutilado, probablemente por un xabaril.
En Emys orbicularis , como en case todos os quelonios, a temperatura media de incubación dos ovos determina o sexo das crías: a temperaturas iguais ou inferiores a 28 °C predominan os machos, mentres que temperaturas superiores favorecen o nacemento de femias.
