Evropská bahenní želva

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis

Bissa scurzoa

Karapax dospělých jedinců je subeliptický, zatímco u mláďat je více kruhový, zbarvený hnědě s mírnými individuálními odchylkami, které jsou patrné zejména u samců (od mahagonové po tmavě hnědou). Největšími jedinci jsou samice, které mohou dorůst až 14 cm délky a dosáhnout hmotnosti 550 g; samci nepřesahují 12,5 cm a 350 g.

Kromě rozdílů ve velikosti vykazuje Emys orbicularis znaky, které umožňují snadné určení pohlaví:

• Samci mají delší a robustnější ocas v úseku mezi kloakálním otvorem a plastronem.
• Samice mají výraznější pigmentaci měkkých částí; čelist je často zcela žlutá, zatímco u samců je tmavá a hlava postrádá žluté skvrny.
• Plastron je u samic obecně plochý (někdy mírně konkávní), zatímco u samců je konkávnost mnohem výraznější.

Po vylíhnutí patří mláďata Emys orbicularis k nejmenším ze všech želv, váží asi 3 g. Mají tmavý plastron a hnědý karapax, který s věkem světlá.

Evropská bahenní želva je jediným zástupcem čeledi emydovitých v Itálii; její potenciální areál zahrnuje většinu Evropy, severní Afriku a západní Asii.

V Itálii vykazuje roztříštěné rozšíření typické pro ohrožený druh; v současnosti je poměrně rozšířená pouze v Pádské nížině a podél střední Tyrhénské pobřeží.

V Ligurii, konkrétně v oblasti Albenga, měla Emys orbicularis až do 60.–70. let 20. století četné populace. Odvodňování mokřadů, úpravy koryt řek, rozsáhlé používání pesticidů a herbicidů a sběr ve volné přírodě člověkem však způsobily postupný úbytek druhu, takže Andreotti (1994) konstatoval: „výzkum provedený pro Atlas naznačuje, že bahenní želva je v Ligurii prakticky vyhynulá, i když jednotlivé exempláře lze ještě nalézt v ústí řeky Centa“.

Náhodný nález dospělé samice v roce 1995 odstartoval výzkumný a ochranářský projekt, který díky spolupráci různých institucí vedl k identifikaci několika lokalit s malými zbytkovými populacemi v provincii Savona a západní Ligurii. Druh se vyskytuje od těsné blízkosti mořské hladiny až do nadmořské výšky přibližně 100 m.

Zvláštní fenotypové znaky těchto vzácných jedinců vedly k popsání poddruhu Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).

Během jarních a podzimních měsíců dává Emys orbicularis přednost mělkým tůním (i dočasným), kde se voda snadno ohřívá a prostředí je bohaté na ponořenou a pobřežní vegetaci (orobinec úzkolistý, orobinec širokolistý, rákos obecný). V suchém letním období se přesouvá do oblastí s trvalou vodou, kde však musí soupeřit o potravu s rybami, zejména kaprovitými (parma, cejn, kapr).

V oblasti Albenga tyto biotopy dříve pokrývaly významnou část území; dnes jich zůstalo jen velmi málo, většinou se jedná o sekundární prostředí vzniklá v opuštěných cihelnách, za umělými překážkami nebo v pomalu tekoucích potocích v polopřirozených podmínkách, kde želvy nalezly útočiště.

Za zmínku stojí, že Emys orbicularis chybí v oblastech obývaných kachnovitými (kachny) a rackovitými (racek), pravděpodobně kvůli rušení nebo predaci těmito ptáky, zejména vůči mláďatům a juvenilním jedincům.

Období aktivity v Ligurii začíná v březnu a končí v říjnu, kdy nastává zimní klid, který tráví na bahnitém dně tůní nebo těsně pod hladinou na ponořených stoncích.

V období rozmnožování (od dubna do června) se samci páří s několika samicemi, které mají mimořádnou schopnost uchovávat životaschopné spermie v kloace až po dobu 4–5 let.

Kladení vajec probíhá mezi červnem a červencem; samice opouští vodu, aby našla vhodné místo pro nakladení 3 až 10 protáhlých vajec (20 × 30 mm) s bílou vápenitou skořápkou, přičemž vyhrabe jamku hlubokou až 15 cm a zvlhčí půdu vodou uvolněnou ze speciálních kloakálních vaků.

Vajíčka se obvykle líhnou po 80–90 dnech; v Ligurii se mláďata zpravidla objevují koncem září, ale někdy mohou zůstat v hnízdě až do následujícího jara, pokud se líhnutí opozdí.

Ve volné přírodě jsou tyto želvy velmi plaché a nenápadné, což ztěžuje přímé pozorování; proto se doporučuje použití dalekohledu.

Emys orbicularis je všeobecný masožravý predátor, který se živí především vodními makrobezobratlými (trichoptera, vážky, larvy ostrakod), ale do jídelníčku může zařadit i oslabené nebo již uhynulé ryby a obojživelníky.

Analýzy trusu ukázaly postupné zvyšování podílu rostlinné složky s věkem, což naznačuje částečný přechod od masožravé stravy v mládí k více všežravé stravě v dospělosti.

Hlavní hrozby pro Emys orbicularis ve volné přírodě představuje predace vajec a mláďat; mezi predátory patří četní savci (lišky, jezevci, krysy) a ptáci (vrány, sojky, racci).

Dospělci jsou díky kostěnému krunýři, plachému chování a rychlému ústupu do vody většinou před predací chráněni. Existuje však zpráva o nalezení dospělého samce s amputovanou končetinou, pravděpodobně od divokého prasete.

U Emys orbicularis , stejně jako u téměř všech želv, určuje průměrná inkubační teplota vajec pohlaví potomstva: při teplotách nižších nebo rovných 28 °C převažují samci, zatímco vyšší teploty podporují vznik samic.