Emys orbicularis
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis
Bissa scurzoa
El caparrot dels adults és subel·líptic, mentre que el dels juvenils és més circular, de color marró amb lleugeres variacions individuals que s'observen especialment en els mascles (des de caoba fins a marró fosc). Els exemplars més grans són les femelles, que poden arribar fins als 14 cm de llargada i 550 g de pes; els mascles no superen els 12,5 cm i els 350 g.
A més de les diferències de mida, l' Emys orbicularis presenta característiques que permeten identificar fàcilment el sexe:
En néixer, les cries d' Emys orbicularis , entre les més petites de tots els quelonis, pesen uns 3 g. Presenten un plastró fosc i un caparrot marró que tendeix a aclarir-se amb l'edat.
La tortuga d'estany europea és l'única representant a Itàlia de la família Emydidae; la seva àrea potencial abasta la major part d'Europa, el nord d'Àfrica i l'Àsia occidental.
A Itàlia, mostra una distribució fragmentada típica d'una espècie amenaçada; actualment, només és relativament freqüent a la plana del Po i al llarg de la costa tirrena central.
A la Ligúria, concretament a la zona d'Albenga, fins als anys 60–70, Emys orbicularis comptava amb nombroses poblacions. Tanmateix, el dessecament de zones humides, les modificacions dels llits fluvials, l'ús generalitzat de pesticides i herbicides, i la recol·lecció d'exemplars salvatges per part de l'home han provocat un declivi progressiu de l'espècie, fins al punt que Andreotti (1994) va concloure: "la recerca realitzada per a l'Atles sembla indicar que la tortuga d'estany està pràcticament extingida a la Ligúria, tot i que encara es poden trobar individus aïllats a la desembocadura del riu Centa".
La troballa casual d'una femella adulta el 1995 va donar inici a un projecte de recerca i conservació que, gràcies a la col·laboració de diverses institucions, va permetre identificar alguns llocs amb petites poblacions residuals a la província de Savona i a la Ligúria occidental. L'espècie es troba des de poc per sobre del nivell del mar fins a uns 100 m d'altitud.
Les peculiars característiques fenotípiques d'aquests exemplars rars van portar a la descripció de la subespècie Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).
Durant els mesos de primavera i tardor, Emys orbicularis prefereix estanys poc profunds (fins i tot temporals), on l'aigua s'escalfa fàcilment i l'entorn és ric en vegetació submergida i de ribera (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis). Durant el període sec d'estiu, es trasllada a zones amb aigua permanent, però ha de competir per l'aliment amb peixos, principalment ciprínids (barb, rutil, carpa).
A la zona d'Albenga, aquests ambients cobrien antigament una part important del territori; avui en dia, en queden molt pocs, la majoria d'origen secundari, formats a partir d'antigues argileres abandonades, barreres artificials o rierols de curs lent en condicions seminaturals, on les tortugues han trobat refugi.
Cal destacar que Emys orbicularis és absent de les zones freqüentades per Anatidae (ànecs) i Laridae (gavines), probablement a causa de les molèsties o la depredació per part d'aquestes aus, especialment envers cries i juvenils.
El període d'activitat a la Ligúria comença al març i finalitza a l'octubre, quan s'inicia la dormició hivernal, que passa al fons fangós dels estanys o prop de la superfície de l'aigua sobre tiges submergides.
Durant l'època de reproducció (d'abril a juny), els mascles s'aparellen amb diverses femelles, que tenen l'extraordinària capacitat de mantenir el semen viable a la cloaca fins a 4–5 anys.
La posta té lloc entre juny i juliol; la femella surt de l'aigua per buscar el lloc més adequat on pondre de 3 a 10 ous allargats (20 × 30 mm) amb closca calcària blanca, excavant un forat de fins a 15 cm de profunditat i humitejant el sòl amb aigua alliberada de bosses cloacals especials.
La incubació dels ous sol durar entre 80 i 90 dies; a la Ligúria, els joves solen emergir cap a finals de setembre, però de vegades poden romandre al niu fins a la primavera següent si la incubació es retarda.
En estat salvatge, aquests quelonis són extremadament tímids i esquius, cosa que dificulta l'observació directa; per això, es recomana l'ús de prismàtics.
Emys orbicularis és un depredador carnívor generalista que s'alimenta principalment de macroinvertebrats aquàtics (larves de Trichoptera, Odonata, Ostracoda), però també pot incloure en la seva dieta peixos i amfibis afeblits o ja morts.
L'anàlisi de femtes ha demostrat un augment progressiu del consum de matèria vegetal amb l'edat, indicant un cert pas d'una dieta carnívora en les fases juvenils a una dieta més omnívora en els adults.
Les principals amenaces per a Emys orbicularis en estat salvatge provenen de la depredació d'ous i juvenils; entre els depredadors hi ha nombrosos mamífers (guineus, teixons, rates) i aus (corbs, garses, gavines).
Els adults són generalment immunes a la depredació gràcies a la closca òssia, el comportament esquiu i la ràpida fugida cap a l'aigua. Tanmateix, s'ha informat del cas d'un mascle adult trobat mutilat, probablement per un porc senglar.
En Emys orbicularis , com en gairebé tots els quelonis, la temperatura mitjana d'incubació dels ous determina el sexe de les cries: a temperatures iguals o inferiors a 28 °C predominen els mascles, mentre que temperatures més altes afavoreixen el naixement de femelles.
