Европейска блатна костенурка

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis

Bissa scurzoa

Карапаксът на възрастните е с под-елипсовидна форма, докато при младите е по-скоро кръгъл, оцветен в кафяво с леки индивидуални вариации, които се наблюдават особено при мъжките (от махагон до тъмнокафяво). Най-големите екземпляри са женските, които могат да достигнат до 14 cm дължина и 550 g тегло; мъжките не надвишават 12,5 cm и 350 g.

Освен разликите в размера, Emys orbicularis показва характеристики, които лесно позволяват определяне на пола:

• Мъжките имат по-дълга и по-масивна опашка в участъка между клоакалния отвор и пластрона.
• Женските показват по-силна пигментация на меките части; челюстта често е изцяло жълта, докато при мъжките е тъмна и главата няма жълти петна.
• Пластронът при женските обикновено е плосък (понякога леко вдлъбнат), докато при мъжките вдлъбнатината е много по-изразена.

При раждането малките на Emys orbicularis , едни от най-дребните сред всички костенурки, тежат около 3 g. Те имат тъмен пластрон и кафяв карапакс, който с възрастта изсветлява.

Европейската блатна костенурка е единственият представител в Италия на семейство Emydidae; нейният потенциален ареал обхваща по-голямата част от Европа, Северна Африка и Западна Азия.

В Италия тя има фрагментирано разпространение, типично за застрашен вид; в момента е сравнително широко разпространена само в долината на По и по централното тиренско крайбрежие.

В Лигурия, по-специално в района на Албенга, до 60-те–70-те години на XX век Emys orbicularis е имала многобройни популации. Въпреки това, пресушаването на влажни зони, промяната на речните корита, масовата употреба на пестициди и хербициди, както и събирането на екземпляри от дивата природа от хората са довели до прогресивен спад на вида, до такава степен, че Андреоти (1994) заключава: „проучванията, извършени за Атласа, изглежда показват, че блатната костенурка е практически изчезнала в Лигурия, въпреки че изолирани индивиди все още могат да бъдат открити при устието на река Чента“.

Случайното намиране на възрастна женска през 1995 г. дава начало на изследователски и опазващ проект, който, благодарение на сътрудничеството на различни институции, води до идентифициране на няколко места с малки остатъчни популации в провинция Савона и западна Лигурия. Видът се среща от малко над морското равнище до около 100 m надморска височина.

Особените фенотипни характеристики на тези редки екземпляри водят до описанието на подвида Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).

През пролетните и есенните месеци Emys orbicularis предпочита плитки водоеми (дори временни), където водата лесно се затопля и средата е богата на потопена и крайбрежна растителност (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis). В сухия летен период се премества в райони с постоянна вода, но трябва да се конкурира за храна с риби, главно циприниди (клен, червеноперка, шаран).

В района на Албенга тези зони някога са заемали значителна част от територията; днес са останали много малко, предимно вторични местообитания, създадени от изоставени глинести ями, изкуствени прегради или бавно течащи потоци в полунатурални условия, в които костенурките са намерили убежище.

Заслужава да се отбележи, че Emys orbicularis отсъства от райони, обитавани от патици (Anatidae) и чайки (Laridae), вероятно поради безпокойство или хищничество от страна на тези птици, особено спрямо малките и младите.

Периодът на активност в Лигурия започва през март и завършва през октомври, когато започва зимната летаргия, която се прекарва на тинестото дъно на водоемите или близо до водната повърхност върху потопени стъбла.

По време на размножителния сезон (от април до юни) мъжките се чифтосват с няколко женски, които имат изключителната способност да запазват жизнеспособността на сперматозоидите в клоаката до 4–5 години.

Снасянето на яйца се извършва между юни и юли; женската напуска водата, за да намери най-подходящото място и снася от 3 до 10 продълговати яйца (20 × 30 mm) с бяла варовита черупка, като изкопава дупка до 15 cm дълбочина и овлажнява почвата с вода, отделяна от специални клоакални торбички.

Излюпването на яйцата обикновено настъпва след 80–90 дни; в Лигурия малките обикновено се появяват към края на септември, но понякога могат да останат в гнездото до следващата пролет, ако излюпването се забави.

В природата тези костенурки са изключително плашливи и трудно се наблюдават директно; затова се препоръчва използването на бинокъл.

Emys orbicularis е всеяден хищник, който се храни основно с водни макроинвертебрати (личинки на Trichoptera, Odonata, Ostracoda), но в диетата си може да включва и отслабени или вече умрели риби и земноводни.

Анализите на изпражненията показват прогресивно увеличаване на консумацията на растителна материя с възрастта, което показва частичен преход от месоядна диета при младите към по-омниворно хранене при възрастните.

Основните заплахи за Emys orbicularis в природата са свързани с хищничество над яйцата и малките; хищници са множество бозайници (лисици, язовци, плъхове) и птици (гарвани, сойки, чайки).

Възрастните обикновено са защитени от хищници благодарение на костната си черупка, плашливото си поведение и бързото оттегляне във водата. Въпреки това има съобщение за възрастен мъжки, намерен осакатен, вероятно от дива свиня.

При Emys orbicularis , както и при почти всички костенурки, средната температура на инкубация на яйцата определя пола на потомството: при температури по-ниски или равни на 28 °C се излюпват предимно мъжки, докато по-високите температури благоприятстват появата на женски.