Zelena morska želva

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Cheloniidae → Chelonia mydas

Tartüga vërde

Chelonia mydas , znana kot zelena morska želva, je prepoznavna po ovalnem, čvrstem in rahlo sploščenem oklepu, katerega barva se giblje od rjave do olivno zelene, pogosto okrašena s svetlejšimi progami ali pegami, ki vsako žival naredijo edinstveno. Ime »zelena« se ne nanaša na oklep, temveč na zelenkast odtenek podkožnega maščobnega tkiva, ki je posledica značilne rastlinske prehrane odraslih osebkov.

Odrasle živali dosežejo impresivne velikosti: oklep meri od 80 do 120 cm v dolžino, teža pa običajno znaša med 100 in 200 kg. Ob rojstvu mladiči merijo približno 5 cm in imajo temno hrbtno ter svetlo trebušno stran, kar je prilagoditev, ki jim pomaga pri skrivanju v zgodnjih letih življenja.

Spolni dimorfizem je izrazit: odrasle samce prepoznamo po daljšem in debelejšem repu ter razvitih sprednjih krempljih—lastnostih, ki jih pri samicah ni ali so manj izražene, pri čemer so samice običajno nekoliko večje.

V Ligurskem morju je zelena morska želva redka in lokalizirana vrsta. Opazovanja, skoraj izključno dokumentirana v zahodni Liguriji, večinoma zadevajo mlade ali subadultne osebke v pelagični fazi, ki jih občasno opazijo med junijem in oktobrom, ko so površinske vode toplejše. Vrsta se v naših vodah ne razmnožuje: opaženi osebki najverjetneje izvirajo iz vzhodnega Sredozemlja, kjer obstaja nekaj gnezdišč.

Chelonia mydas se najraje zadržuje v obalnih območjih, bogatih z morsko vegetacijo, kot so travniki morske trave vrste Posidonia oceanica, ki so ključni habitati za preživetje in rast odraslih rastlinojedcev. Opazili so jih tudi v bližini skalnatih morskih tal in območij z obilico alg, medtem ko so mladi osebki pogostejši v odprtih pelagičnih vodah. Ta vrsta le občasno zaide v globlje vode.

Prisotnost zelene morske želve v Ligurskem morju je tesno povezana s poletno–jesenskim obdobjem. Za razliko od drugih morskih želv so odrasle Chelonia mydas strogo rastlinojede in izkazujejo izjemno zvestobo izbranim prehranjevalnim območjem, kjer v travnikih posidonije preživijo dolga obdobja, da zadovoljijo svoje prehranske potrebe.

Gnezdišč ob zahodni italijanski obali ni znanih: poročila se nanašajo le na migrirajoče ali rastoče osebke.

Prehrana zelene morske želve se spreminja s starostjo:

• V zgodnjih letih (mladostna faza) se prehranjujejo predvsem z majhnimi morskimi živalmi, vključno z meduzami, raki in mehkužci.
• Odrasli preidejo na izrazito rastlinsko prehrano, ki temelji na posidoniji in različnih vrstah alg.
• Le občasno dopolnijo prehrano z manjšimi nevretenčarji.

V zahodni Liguriji se Chelonia mydas prehranjuje predvsem v travnikih posidonije, ekosistemih velikega ekološkega pomena, ki so žal vse bolj ogroženi zaradi degradacije okolja.

Preživetje zelene morske želve v ligurskih vodah ogrožajo številni dejavniki, povezani s človekovo dejavnostjo:

• Degradacija in izguba obalnih habitatov, zlasti travnikov posidonije
• Trki z ladjami, ki pogosto povzročijo hude poškodbe ali pogin
• Naključni ulovi v ribiških in rekreacijskih mrežah
• Zaužitje plastičnih odpadkov, vrečk in drugega morskega smeti
• Bolezni in oslabelost zaradi onesnaženja okolja

Zaščita te vrste vključuje tudi spremljanje populacij in zmanjševanje glavnih groženj.

Chelonia mydas je edina vrsta morske želve, ki je v odraslosti pretežno rastlinojeda, kar jo loči od vseh drugih vrst, ki živijo v istem okolju. Pod vodo lahko ostane do 4–5 ur, zlasti med počitkom na morskem dnu. Kaže močno zvestobo prehranjevalnim območjem, saj se na ista mesta vrača več let zapored. Splošno ime »zelena morska želva« izhaja pravzaprav iz barve podkožne maščobe, ne iz barve oklepa.

V zahodni Liguriji so opažanja Chelonia mydas predmet stalnega spremljanja zahvaljujoč posebnim varstvenim projektom in prispevku Akvarija v Genovi, ki koordinira reševanje in rehabilitacijo oslabljenih osebkov ter zbiranje ključnih znanstvenih podatkov.