Caretta caretta
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Chelonioidea → Cheloniidae → Caretta → Caretta caretta
Testüggine de mâ
Havslädersköldpaddans ryggsköld är oval och varierar i färg från rödbrun till ljusbrun, ofta med mörkare oregelbundna fläckar. Vuxna individer kan bli mycket stora: de når vanligtvis en ryggsköldslängd på 110–130 cm och en vikt mellan 100–160 kg. Huvudet är mycket stort och robust, vilket särskiljer arten, och är särskilt framträdande hos vuxna tack vare de kraftiga, tillplattade käkarna som är anpassade för att krossa hårda byten. Könsdimorfismen är inte särskilt uttalad, men hanarna känns igen på en längre och tjockare svans samt mer böjda och utvecklade klor på frambenen; hanar är även generellt något mindre än honor. Nykläckta ungar, som mäter 4–5 cm i längd och väger cirka 20 g, har en mer enhetlig och tydligt mörkare färg jämfört med vuxna.
Havslädersköldpaddan är den vanligaste marina sköldpaddan längs Liguriens kust och den mest observerade arten i Liguriska havet. Särskilt västra Ligurien är ett viktigt område för födosök och passage, framför allt under sommarmånaderna när ytvattnet värms upp. Även om reproduktionsbeteendet är typiskt för södra Medelhavet, har häckningsförsök rapporterats på våra stränder under de senaste åren, troligen gynnade av stigande havstemperaturer. Dessa händelser belyser artens dynamiska utbredning i Medelhavet som svar på klimatförändringar.
I västra Ligurien påträffas arten främst i kustnära vatten och pelagiska zoner, där den väljer områden som kännetecknas av:
Närheten till kusten gynnas också av större tillgång på föda och förekomsten av naturliga skydd.
Den period då havslädersköldpaddan är mest närvarande i Liguriska havet är mellan maj och oktober, månader då födosöket nära kusten är som mest intensivt. Under häckningssäsongen (vanligen längre söderut) lägger honorna i genomsnitt 100–120 ägg i djupa hål som grävs nattetid i sanden på stranden. Inkubationen varar cirka 60 dagar, med optimala temperaturer för embryoutveckling mellan 24–29 °C. Dokumenterade häckningsförsök på Liguriens stränder de senaste åren är ett viktigt tecken på artens anpassningsförmåga till miljöförändringar.
Caretta caretta är en huvudsakligen köttätande art, med en diet som främst består av:
Ibland kan den komplettera sin diet med alger och andra marina växter. I västra Ligurien observeras ofta sköldpaddor som äter maneter, vilket naturligt bidrar till att kontrollera mängden maneter.
De främsta hoten mot havslädersköldpaddan i Liguriska vattnen inkluderar:
Artens sårbarhet förvärras av dess långsamma tillväxttakt och att den når könsmognad först efter många år.
Liksom hos alla havssköldpaddor bestäms könet hos ungarna av inkubationstemperaturen:
I västra Ligurien finns ett samordnat räddnings- och övervakningsnätverk som drivs av Akvariet i Genua, vilket snabbt ingriper vid strandade eller skadade individer och därmed bidrar till skyddet av en av Medelhavets mest symboliska arter.
