Caretta caretta
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Chelonioidea → Cheloniidae → Caretta → Caretta caretta
Testüggine de mâ
Karapaks żółwia karetta ma kształt owalny, zabarwiony w odcieniach od czerwonobrązowego do jasnobrązowego, często z ciemniejszymi, nieregularnymi plamami. Dorosłe osobniki osiągają znaczne rozmiary: długość karapaksu zwykle wynosi 110–130 cm, a masa ciała od 100 do 160 kg. Głowa jest bardzo duża i masywna, co wyróżnia ten gatunek, a u dorosłych jest to szczególnie widoczne ze względu na obecność silnych, spłaszczonych szczęk przystosowanych do miażdżenia twardych ofiar. Dymorfizm płciowy nie jest silnie zaznaczony, ale samce można rozpoznać po dłuższym i grubszym ogonie oraz bardziej zakrzywionych i rozwiniętych pazurach na przednich kończynach; samce są też zazwyczaj nieco mniejsze od samic. Młode, mierzące 4–5 cm długości i ważące około 20 g, mają bardziej jednolite i wyraźnie ciemniejsze ubarwienie niż dorosłe osobniki.
Żółw karetta jest najczęściej występującym żółwiem morskim wzdłuż wybrzeża Ligurii i najczęściej obserwowanym gatunkiem żółwia morskiego w Morzu Liguryjskim. Szczególnie zachodnia Liguria stanowi ważny obszar żerowania i tranzytu, zwłaszcza w miesiącach letnich, gdy wody powierzchniowe się nagrzewają. Chociaż zachowania rozrodcze są typowe dla południowych regionów Morza Śródziemnego, w ostatnich latach odnotowano próby składania jaj na naszych plażach, prawdopodobnie sprzyjane wzrostem temperatury morza. Zjawiska te podkreślają dynamiczny charakter rozmieszczenia tego gatunku w basenie Morza Śródziemnego w odpowiedzi na zmiany klimatyczne.
W zachodniej Ligurii gatunek ten występuje głównie w wodach przybrzeżnych i strefach pelagicznych, wybierając obszary charakteryzujące się:
Bliskość wybrzeża sprzyja także większej dostępności pokarmu i obecności naturalnych schronień.
Okres największej obecności żółwi karetta w Morzu Liguryjskim przypada na miesiące od maja do października, kiedy to koncentrują się ich żerowania w pobliżu wybrzeża. Samice składają w sezonie lęgowym (zwykle dalej na południe) średnio 100–120 jaj w głębokich dołach wykopanych nocą w piasku plażowym. Inkubacja trwa około 60 dni, a optymalne temperatury rozwoju zarodków mieszczą się w zakresie 24–29 °C. Udokumentowane w ostatnich latach próby składania jaj na plażach Ligurii są ważnym sygnałem zdolności gatunku do adaptacji do zmian środowiskowych.
Caretta caretta jest gatunkiem głównie mięsożernym, a jej dieta składa się przede wszystkim z:
Czasami uzupełnia dietę glonami i innymi roślinami morskimi. W zachodniej Ligurii często obserwuje się żółwie żerujące na meduzach, co naturalnie przyczynia się do regulacji ich liczebności.
Główne zagrożenia dla żółwia karetta w wodach Ligurii to:
Wrażliwość gatunku pogłębia powolny wzrost oraz późne osiąganie dojrzałości płciowej.
Jak u wszystkich żółwi morskich, temperatura inkubacji decyduje o płci młodych:
W zachodniej Ligurii działa skoordynowana sieć ratunkowa i monitorująca, zarządzana przez Akwarium w Genui, która szybko interweniuje w przypadku znalezienia osłabionych lub wyrzuconych na brzeg osobników, przyczyniając się do ochrony jednego z najbardziej charakterystycznych gatunków Morza Śródziemnego.
