Caretta caretta
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Chelonioidea → Cheloniidae → Caretta → Caretta caretta
Testüggine de mâ
Het rugschild van de onechte karetschildpad is ovaal van vorm, met tinten die variëren van roodbruin tot lichtbruin, vaak met donkere, onregelmatige vlekken. Volwassen exemplaren kunnen aanzienlijke afmetingen bereiken: doorgaans wordt een rugschildlengte van 110–130 cm en een gewicht van 100–160 kg gehaald. De kop is zeer groot en robuust, een kenmerkend onderscheid van de soort, vooral bij volwassen dieren, dankzij de krachtige, afgeplatte kaken die zijn aangepast om harde prooien te kraken. Seksueel dimorfisme is niet sterk uitgesproken, maar mannetjes zijn te herkennen aan een langere en dikkere staart en meer gebogen en ontwikkelde klauwen aan de voorpoten; mannetjes zijn doorgaans ook iets kleiner dan vrouwtjes. Pasgeboren schildpadjes, met een lengte van 4–5 cm en een gewicht van ongeveer 20 g, hebben een egalere en opvallend donkerdere kleur dan volwassen dieren.
De onechte karetschildpad is de meest voorkomende zeeschildpad langs de Ligurische kust en is de soort die het vaakst wordt waargenomen in de Ligurische Zee. Vooral West-Ligurië is een belangrijk foerageer- en doortrekgebied, met name in de zomermaanden wanneer het oppervlaktewater opwarmt. Hoewel het voortplantingsgedrag typisch is voor de zuidelijke Middellandse Zee, zijn er de afgelopen jaren nestpogingen op onze stranden gemeld, waarschijnlijk bevorderd door stijgende zeetemperaturen. Deze gebeurtenissen benadrukken de dynamische verspreiding van de soort in het Middellandse Zeegebied als reactie op klimaatverandering.
In West-Ligurië komt de soort vooral voor in kustwateren en pelagische zones, waarbij gebieden worden gekozen die worden gekenmerkt door:
De nabijheid van de kust wordt ook bevorderd door de grotere beschikbaarheid van voedsel en de aanwezigheid van natuurlijke schuilplaatsen.
De periode waarin onechte karetschildpadden het meest aanwezig zijn in de Ligurische Zee loopt van mei tot oktober; in deze maanden concentreren de voedselactiviteiten zich nabij de kust. Vrouwtjes leggen tijdens het broedseizoen (doorgaans verder naar het zuiden) gemiddeld 100–120 eieren in diepe holen die 's nachts in het strandzand worden gegraven. De incubatie duurt ongeveer 60 dagen, met optimale temperaturen voor de ontwikkeling van het embryo tussen 24–29 °C. Gedocumenteerde nestpogingen op Ligurische stranden in de afgelopen jaren zijn een belangrijk teken van het aanpassingsvermogen van de soort aan milieuveranderingen.
Caretta caretta is een overwegend carnivore soort, met een dieet dat voornamelijk bestaat uit:
Soms kan het dieet worden aangevuld met algen en andere zeeplanten. In West-Ligurië worden vaak schildpadden waargenomen die zich voeden met kwallen, waarmee ze op natuurlijke wijze bijdragen aan het reguleren van de kwallenpopulaties.
De belangrijkste bedreigingen voor de onechte karetschildpad in Ligurische wateren zijn:
De kwetsbaarheid van de soort wordt verergerd door de trage groei en het feit dat geslachtsrijpheid pas na vele jaren wordt bereikt.
Zoals bij alle zeeschildpadden bepaalt de incubatietemperatuur het geslacht van de jongen:
In West-Ligurië is er een gecoördineerd netwerk voor redding en monitoring, beheerd door het Aquarium van Genua, dat snel ingrijpt bij gestrande of in moeilijkheden verkerende dieren en zo bijdraagt aan de bescherming van een van de meest emblematische soorten van de Middellandse Zee.
