Karettuskjaldbaka

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Chelonioidea → Cheloniidae → Caretta → Caretta caretta

Testüggine de mâ

Skjaldbaka karettunnar hefur egglaga skjöld með litbrigðum frá rauðbrúnum til ljósbrúnum, oft með dekkri óreglulegum blettum. Fullorðnar skjaldbökur geta orðið mjög stórar: skjaldarlengd fullorðinna er venjulega 110–130 cm og þyngd á bilinu 100–160 kg. Höfuðið er mjög stórt og kröftugt, sem einkennir tegundina, og sérstaklega áberandi hjá fullorðnum vegna öflugra, flatrar kjálka sem eru aðlagaðir að því að mylja harða bráð. Kynjamunur er ekki mjög áberandi, en hægt er að þekkja karldýr á lengri og gildari hala og meira sveigðum og þróuðum klærum á framlimum; karldýr eru einnig yfirleitt örlítið minni en kvendýr. Ungar, sem eru 4–5 cm að lengd og vega um 20 g, eru með jafnari og mun dekkri lit en fullorðnir einstaklingar.

Karettuskjaldbakan er algengasta sjávarskjaldbakan við strendur Lígúríu og sú tegund sem oftast sést í Lígúríuhafi. Sérstaklega er vesturhluti Lígúríu mikilvægur fæðu- og ferðaþáttur, sérstaklega yfir sumarmánuðina þegar yfirborðssjórinn hlýnar. Þó að varphegðun sé dæmigerð fyrir suðurhluta Miðjarðarhafs, hafa undanfarin ár verið tilkynntar varptilraunir á ströndum okkar, líklega vegna hækkandi sjávarhita. Þessi atvik undirstrika sveigjanlega útbreiðslu tegundarinnar í Miðjarðarhafi sem viðbragð við loftslagsbreytingum.

Í vesturhluta Lígúríu finnst tegundin aðallega í strandsjó og úthafssvæðum, þar sem hún velur svæði sem einkennast af:

• Sjógrasengi af Posidonia oceanica
• Klettóttum botni við ströndina
• Grunnum hlutum landgrunnsins
• Svæðum þar sem hafstraumar og kaldir straumar mætast og eru næringarrík

Nálægð við ströndina er einnig stuðlað að meiri fæðuframboði og náttúrulegum felustöðum.

Tímabilið sem karettuskjaldbökur eru algengastar í Lígúríuhafi er frá maí til október, en þá er fæðuleit við ströndina mest. Kvendýr verpa, á varptíma (venjulega sunnar), að meðaltali 100–120 eggjum í djúpum holum sem grafin eru að næturlagi í sandi á ströndum. Meðganga eggjanna tekur um 60 daga, með kjörhitastigi fyrir fósturþroska á bilinu 24–29 °C. Skráðar varptilraunir á ströndum Lígúríu á undanförnum árum eru mikilvæg vísbending um aðlögunarhæfni tegundarinnar að umhverfisbreytingum.

Caretta caretta er að mestu leyti kjötæta og fæða hennar samanstendur aðallega af:

• Höfuðfætlingum
• Krabbadýrum
• Marglyttum
• Fiskum

Stundum getur hún bætt fæðu sína með þörungum og öðrum sjávarplöntum. Í vesturhluta Lígúríu má oft sjá skjaldbökur éta marglyttur og stuðla þannig náttúrulega að stjórnun marglyttustofna.

Helstu ógnir við karettuskjaldbökuna í Lígúríuhafi eru:

• Óviljandi veiði í fiskinetum og línuveiðarfærum
• Árekstrar við báta (sem geta valdið alvarlegum meiðslum eða dauða)
• Óvart inntaka á plasti og öðrum mengandi efnum
• Efnamengun sjávar
• Bein eða óbein truflun á hugsanlegum varpsvæðum

Viðkvæmni tegundarinnar eykst vegna hægs vaxtarhraða og þess að hún nær kynþroska aðeins eftir mörg ár.

Eins og með allar sjávarskjaldbökur ákvarðar hitastig við útungun kyn ungaranna:

• Hitastig undir 29 °C leiðir aðallega til karldýra
• Hitastig yfir 29 °C leiðir aðallega til kvendýra

Í vesturhluta Lígúríu er samhæft björgunar- og vöktunarkerfi rekið af sædýrasafninu í Genúa, sem bregst hratt við ef skjaldbökur stranda eða eru í neyð og stuðlar þannig að vernd einnar táknrægustu tegundar Miðjarðarhafsins.