Caretta caretta
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Chelonioidea → Cheloniidae → Caretta → Caretta caretta
Testüggine de mâ
La carapace de la tortue caouanne est de forme ovale, avec des teintes allant du brun rougeâtre au brun clair, souvent marquée de taches irrégulières plus foncées. Les adultes atteignent des tailles considérables : la longueur de la carapace mesure généralement entre 110 et 130 cm et le poids varie de 100 à 160 kg. La tête est très grande et robuste, ce qui distingue l'espèce, et particulièrement évidente chez les adultes en raison de la présence de puissantes mâchoires aplaties adaptées à l'écrasement de proies dures. Le dimorphisme sexuel n'est pas très prononcé, mais les mâles se reconnaissent à leur queue plus longue et plus épaisse ainsi qu'à des griffes des membres antérieurs plus recourbées et développées ; les mâles sont aussi généralement légèrement plus petits que les femelles. Les nouveau-nés, mesurant 4 à 5 cm de long pour environ 20 g, présentent une coloration plus uniforme et nettement plus sombre que les adultes.
La tortue caouanne est la tortue marine la plus commune le long des côtes ligures et c’est l’espèce de tortue marine la plus fréquemment observée en mer Ligure. En particulier, la Ligurie occidentale représente une zone importante d’alimentation et de passage, surtout durant les mois d’été lorsque les eaux de surface se réchauffent. Bien que le comportement reproducteur soit typique des régions méridionales de la Méditerranée, des tentatives de nidification ont été signalées ces dernières années sur nos plages, probablement favorisées par l’augmentation des températures marines. Ces événements mettent en évidence la dynamique de répartition de l’espèce en Méditerranée en réponse au changement climatique.
En Ligurie occidentale, l’espèce fréquente principalement les eaux côtières et les zones pélagiques, choisissant des secteurs caractérisés par :
La proximité du littoral est également favorisée par une plus grande disponibilité de nourriture et la présence d’abris naturels.
La période où les tortues caouannes sont les plus présentes en mer Ligure s’étend de mai à octobre, mois durant lesquels l’alimentation près des côtes est la plus intense. Les femelles pondent, pendant la saison de reproduction (normalement plus au sud), en moyenne 100 à 120 œufs dans des trous profonds creusés la nuit dans le sable des plages. L’incubation dure environ 60 jours, avec des températures optimales pour le développement embryonnaire comprises entre 24 et 29 °C. Les tentatives de nidification documentées sur les plages ligures ces dernières années sont un signe important de l’adaptabilité de l’espèce aux changements environnementaux.
Caretta caretta est une espèce principalement carnivore, dont le régime alimentaire se compose surtout de :
Elle peut parfois compléter son alimentation avec des algues et d’autres plantes marines. En Ligurie occidentale, il est courant d’observer des tortues se nourrissant de méduses, contribuant ainsi naturellement au contrôle des populations de méduses.
Les principales menaces pour la tortue caouanne dans les eaux ligures comprennent :
La vulnérabilité de l’espèce est aggravée par sa croissance lente et l’atteinte de la maturité sexuelle seulement après de nombreuses années.
Comme pour toutes les tortues marines, la température d’incubation détermine le sexe des nouveau-nés :
En Ligurie occidentale, un réseau coordonné de sauvetage et de surveillance, géré par l’Aquarium de Gênes, intervient rapidement en cas d’échouage ou de détresse d’individus, contribuant ainsi à la protection de l’une des espèces les plus emblématiques de la Méditerranée.
