Anguis veronensis
Reptilia → Squamata → Anguidae → Anguis → Anguis veronensis
Italijanska slepica ( Anguis veronensis ) je eden najbolj prepoznavnih plazilcev naše favne in spada v družino Anguidae. Njena podolgovata, breznoga oblika takoj spominja na kačo, a je ta vrsta v resnici bližje sorodna kuščarjem. Odrasli običajno dosežejo dolžino 30–40 cm, redko pa tudi do 50 cm. Valjasto, čvrsto telo prekrivajo gladke, sijoče luske, ki odbijajo svetlobo in dajejo bleščeč videz. Za razliko od kač ima premične veke, kar je pomembna terenska prepoznavna značilnost. Rep, ki je običajno dolg kot telo, lahko ob nevarnosti odpade (avtotomija) in se le delno obnovi.
Spolni dimorfizem je opazen tako v barvi kot v proporcih: samci so enakomerno rjavo-sive barve in vitkejše postave, samice pa imajo temnejše bočne proge, pogosto izrazitejšo hrbtno črto in bolj čokato telo. Mladiči izstopajo po izraziti obarvanosti: hrbet je srebrno-zlat, boki in trebuh zelo temni, z močno črno hrbtno črto. Takšna barvna kombinacija pripomore k kamuflaži in odvračanju plenilcev.
V provinci Savona in zahodni Liguriji je italijanska slepica ( Anguis veronensis ) precej razširjena, od morske gladine do 1.500 m nadmorske višine. Vrsta je pogosta in dobro zastopana v zaledju, na gričevnatih in gorskih območjih z vegetacijskim pokrovom, medtem ko so populacije na obali in v močno urbaniziranih območjih bolj razdrobljene v majhne, izolirane skupine. Njena razširjenost je tesno povezana s prisotnostjo ustreznih habitatov, bogatih z zavetji in ugodnimi mikroklimatskimi pogoji.
Italijanska slepica ( Anguis veronensis ) ima raje hladna, vlažna okolja, kot so travniki z obilno vegetacijo, robovi mešanih in listopadnih gozdov ter prehodna območja med odprtimi in gozdnimi površinami. Uporablja tudi vrtove, sadovnjake in majhne obdelane površine, zlasti tam, kjer so suhozidi, kamnite kupe ali druge mikrostrukture, ki nudijo zavetje in ugodne podnebne razmere. Vrsta izkorišča vse vrste naravnih skrivališč, če je le dovolj rastlinskega ali organskega pokrova.
Italijanska slepica ( Anguis veronensis ) je plašna in neopazna vrsta, ki večino časa preživi skrita pod kamni, hlodi ali rastlinskimi ostanki. Najbolj je dejavna v mraku in ponoči, zlasti po dežju, ko so najbolj aktivni tudi njeni glavni plenilci. Aktivno obdobje traja običajno od marca do oktobra, v hladnejših mesecih pa hibernira, zakopana globoko v tla. Termoregulacijo dosega predvsem z menjavo izpostavljenosti v mikrohabitatih, ne pa z dolgotrajnim sončenjem.
Razmnoževanje je ovoviviparno: parjenje poteka spomladi, brejost traja 3–4 mesece, od avgusta do septembra pa samice skotijo 6–12 mladičev (izjemoma do 26), ki so ob rojstvu dolgi 7–9 cm.
Italijanska slepica ( Anguis veronensis ) se prehranjuje pretežno z nevretenčarji z mehkim telesom, še posebej s polži in lazarji, zato je pomemben naravni regulator v kmetijskih območjih in vrtovih. Je tudi deževnike, ličinke žuželk in druge majhne členonožce; redko zaužije manjše vretenčarje.
Anguis veronensis je znana po svoji dolgoživosti, saj v ugodnih razmerah lahko živi več kot 50 let. Razvila je učinkovite obrambne strategije, kot je avtotomija repa (samoodpadanje), pri čemer se rep obnovi le delno. Njeno gibanje je značilno sunkovito, levitev kože pa je popolna in redna.
Ekološko ima pomembno vlogo pri naravnem uravnavanju populacij polžev in velja za odličen pokazatelj kakovosti okolja. Vrsta je zaščitena tako na nacionalni kot evropski ravni, njeno ohranjanje pa je močno odvisno od trajnostnega upravljanja živih mej, suhozidov in tradicionalnih kmetijskih površin. Spodbujanje ozaveščenosti javnosti o nenevarnosti italijanske slepice ( Anguis veronensis ) in pomenu ohranjanja njenega habitata je ključno za varovanje lokalne biotske raznovrstnosti.
