Anguis veronensis
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L'Orvet ( Anguis veronensis ) est l'un des reptiles les plus caractéristiques de notre faune, appartenant à la famille des Anguidés. Sa forme allongée et dépourvue de membres rappelle immédiatement celle d'un serpent, mais cette espèce est en réalité plus proche des lézards. Les adultes atteignent généralement 30 à 40 cm, avec des individus exceptionnels pouvant mesurer jusqu'à 50 cm. Le corps cylindrique et robuste est recouvert d'écailles lisses et brillantes qui réfléchissent la lumière, lui conférant un aspect lustré. Contrairement aux serpents, il possède des paupières mobiles—un critère essentiel pour l'identification sur le terrain. La queue, habituellement aussi longue que le corps, peut être perdue par autotomie et ne repousse que partiellement.
Le dimorphisme sexuel est évident tant par la couleur que par la morphologie : les mâles présentent une coloration uniformément brun-grisâtre et une silhouette plus élancée, tandis que les femelles arborent des bandes latérales plus sombres, souvent une ligne dorsale plus marquée, et une constitution plus robuste. Les juvéniles se distinguent par leur coloration frappante : un dos doré-argenté et des flancs et un ventre très sombres, avec une ligne dorsale noire bien visible. Ce motif de coloration favorise à la fois le camouflage et la dissuasion des prédateurs.
Dans la province de Savone et l'ouest de la Ligurie, l'Orvet ( Anguis veronensis ) est assez répandu, du niveau de la mer jusqu'à 1 500 m d'altitude. L'espèce est commune et bien représentée dans l'arrière-pays, dans les zones vallonnées et montagneuses à couverture végétale, tandis que les populations des zones côtières et fortement urbanisées sont plus fragmentées en petits groupes isolés. Sa répartition est fortement corrélée à la présence d'habitats adaptés, riches en abris et en microclimats favorables.
L'Orvet ( Anguis veronensis ) privilégie les milieux frais et humides tels que les prairies à végétation abondante, les lisières de forêts mixtes et feuillues, ainsi que les zones de transition entre espaces ouverts et boisés. Il fréquente également les jardins, vergers et petites parcelles cultivées, notamment là où se trouvent des murets en pierres sèches, des tas de pierres ou d'autres microstructures offrant abri et conditions climatiques favorables. L'espèce exploite tous types de refuges naturels pourvu qu'il y ait une couverture végétale ou organique suffisante.
Espèce discrète et réservée, l'Orvet ( Anguis veronensis ) mène une vie principalement fouisseuse, se réfugiant sous les pierres, les troncs ou les débris végétaux. Son activité principale a lieu au crépuscule et pendant la nuit, surtout après les pluies qui favorisent la sortie de ses proies principales. La période d'activité s'étend généralement de mars à octobre, tandis qu'en hiver il entre en hibernation, s'enfouissant profondément. La thermorégulation s'effectue principalement par variation de l'exposition au sein des microhabitats, plutôt que par des bains de soleil prolongés.
La reproduction est ovovivipare : l'accouplement a lieu au printemps, la gestation dure 3 à 4 mois, et d'août à septembre, les femelles donnent naissance à 6–12 petits (exceptionnellement jusqu'à 26), mesurant chacun 7 à 9 cm à la naissance.
L'Orvet ( Anguis veronensis ) a un régime spécialisé composé d'invertébrés à corps mou, en particulier des gastéropodes comme les limaces et les escargots, ce qui en fait un régulateur naturel important dans les zones agricoles et les jardins. Il se nourrit également de vers de terre, de larves d'insectes et d'autres petits arthropodes ; il consomme rarement de petits vertébrés.
Anguis veronensis est réputé pour sa longévité, pouvant vivre plus de 50 ans dans des conditions favorables. Il a développé des stratégies de défense efficaces comme l'autotomie caudale (auto-amputation de la queue), avec une repousse seulement partielle de la structure originale. Son déplacement est caractéristiquement saccadé et la mue est complète et régulière.
Sur le plan écologique, il joue un rôle crucial dans la régulation naturelle des populations de gastéropodes et est considéré comme un excellent indicateur de la qualité environnementale. L'espèce est protégée tant au niveau national qu'européen, et sa conservation dépend fortement de la gestion durable des haies, murets en pierres sèches et zones agricoles traditionnelles. Sensibiliser le public à l'innocuité de l'Orvet ( Anguis veronensis ) et à l'importance de préserver son habitat est fondamental pour la sauvegarde de la biodiversité locale.
