Gecko maure

Reptilia → Squamata → Phyllodactylidae → Tarentola → Tarentola mauritanica

Ciattua, Scurpiùn, Scrupiùn, Scurpiùn orbu.

Le Gecko maure est un lézard de petite à moyenne taille, pouvant atteindre une longueur totale de 16 cm, queue comprise. La tête, proportionnellement grande par rapport au corps, est ovale et aplatie, avec un museau pointu. Les yeux sont grands, à pupille verticale et à iris variant du jaune au gris brunâtre. Le corps est robuste, trapu et aplati, tandis que le dos et la queue présentent des teintes allant du gris au brun, recouverts de tubercules proéminents qui confèrent un aspect rugueux et 'épineux'. Les doigts sont munis de larges coussinets adhésifs, formés de lamelles longitudinales sur la face inférieure, permettant une capacité d'escalade exceptionnelle sur des surfaces lisses ; des griffes sont présentes uniquement sur le troisième et le quatrième doigt. Les mâles sont généralement plus grands et plus robustes que les femelles et se distinguent par deux renflements à la base de la queue correspondant aux organes copulateurs. Les juvéniles se reconnaissent aux bandes sombres, particulièrement visibles sur la queue. Pendant la saison de reproduction, les mâles émettent un cri caractéristique, semblable à un grincement, surtout audible le soir ; un son plus rauque peut également être émis en situation de danger.

Cette espèce est typique des zones côtières méditerranéennes, avec une aire de répartition s'étendant du Portugal et de l'Espagne jusqu'aux îles grecques et à l'Afrique du Nord. En Italie, le Gecko maure est largement présent le long des côtes, mais peut aussi s'aventurer à l'intérieur des terres, notamment dans les régions au climat doux. Dans la province de Savone et en Ligurie occidentale, il est observé du niveau de la mer jusqu'à environ 700 mètres d'altitude ; il est également commun sur les îles Gallinara et Bergeggi. Sa répartition semble limitée au versant tyrrhénien, sans franchir la ligne de partage des eaux des Apennins.

Le Gecko maure privilégie les habitats méditerranéens caractérisés par des rochers, des tas de pierres, des murets en pierres sèches, des carrières et des amas de bois. Il s'adapte facilement aux milieux anthropisés, tels que les champs, jardins et bâtiments, où il trouve refuge dans les fissures des murs ou sous les tuiles. Sa présence est particulièrement fréquente dans les localités côtières, où il bénéficie d'un microclimat favorable et de l'abondance de proies.

Agile, rapide et très habile, le Gecko maure est un excellent grimpeur, capable de se déplacer aisément sur des surfaces verticales et même au plafond. Son activité est principalement crépusculaire et nocturne, mais il peut aussi être observé en journée lors des périodes plus chaudes, surtout au printemps et en automne. La période d'activité s'étend généralement de février à novembre. Espèce territoriale, il défend activement son espace par des postures menaçantes et des combats entre mâles. La reproduction débute en avril : après l'accouplement, la femelle pond un ou deux œufs, qui éclosent après environ quatre mois ; jusqu'à trois pontes par an peuvent avoir lieu, à intervalles d'environ deux mois. Pendant la saison de reproduction, les mâles émettent des cris pour attirer les femelles ou repousser les rivaux, tandis que des sons plus faibles et plus rugueux sont produits en situation de stress ou de menace.

Le Gecko maure est un prédateur opportuniste, se nourrissant principalement d'insectes et d'autres petits invertébrés. Ses proies courantes incluent coléoptères, mouches, guêpes, cloportes, papillons de nuit, ainsi que de petits arachnides comme les scorpions. Il chasse principalement à l'affût, utilisant rapidement sa langue collante pour capturer les proies à sa portée.

Dans la nature, le Gecko maure est la proie de divers animaux, notamment des serpents terrestres et arboricoles comme la Coronelle girondine ( Coronella girondica ), des rapaces diurnes et nocturnes, ainsi que des mammifères tels que le Hérisson d'Europe (Erinaceus europaeus), la Genette (Genetta genetta) et certains mustélidés. La prédation constitue l'une des principales causes de mortalité, mais l'espèce est également vulnérable à la fragmentation de l'habitat et à la pollution, bien qu'elle soit actuellement considérée comme présentant un faible risque d'extinction selon les évaluations les plus récentes de l'UICN.

Le Gecko maure possède l'extraordinaire capacité d'autotomie caudale : lorsqu'il est menacé, il peut volontairement détacher l'extrémité de sa queue grâce à des muscles spécialisés, distrayant ainsi le prédateur et facilitant sa fuite. La queue repousse ensuite, mais la nouvelle section est uniformément colorée et dépourvue des tubercules caractéristiques. En Ligurie, la présence d'un Gecko maure près d'une habitation est traditionnellement considérée comme un bon présage. L'espèce n'est pas venimeuse et ne présente aucun danger pour l'homme.