Ildsalmander

Amphibia → Urodela → Salamandridae → Salamandra → Salamandra salamandra

Bisciabàggiu, Nèspuru surdu, Lajåza, Sirvèstru, Snèsctr, Ginèstru, Nespusùrdu

Ildsalmanderen er en av de mest gjenkjennelige amfibiene i Italia, takket være sin karakteristiske glinsende svarte grunnfarge, levende prydet med gule flekker eller striper, hvor mønsteret varierer mye mellom individer og bestander.

Hunnen kan bli opptil 28 cm lang, men vanligvis holder både hanner og hunner seg rundt 20 cm.

Hodet er lite og avrundet, med to store parotidkjertler plassert bak de fremtredende svarte øynene; disse kjertlene, sammen med mange andre fordelt på den ru huden, utskiller giftige alkaloider som beskytter mot rovdyr, infeksjoner og uttørking.

Kroppen er kraftig og robust, med fire korte bein utstyrt med sterke tær, og en middels lang hale med samme farge som ryggen.

I larvestadiet har salamanderen en ensartet brunaktig farge, velutviklede ytre gjeller på sidene av hodet, og en lys flekk ved basis av lemmene: forvandlingen til voksen skjer gjennom metamorfose, med gradvis forsvinning av gjellene og utvikling av det typiske mønsteret.

Den lager ingen “sang”, men kan ved trussel avgi korte pip eller kvitringer.

Ildsalmanderen er utbredt i Sentral- og Sør-Europa, fra Den iberiske halvøy til Karpatene og vestlige Balkan, med randforekomster i Nord-Afrika og Lilleasia.

I Italia finnes den fra Po-sletten til Sicilia, men mangler i de tørreste eller mest urbaniserte områdene.

I provinsen Savona og det vestlige Liguria er arten ganske vanlig, spesielt mellom 200 og 1 000 meters høyde, men kan lokalt også finnes nær havnivå.

Den foretrekker kjølige, fuktige skogsmiljøer, som kastanjeskoger, bøkeskoger, eikeskoger og blandingsløvskoger, ofte nær klare bekker, små dammer, kilder eller områder med rikelig løvstrø og vegetasjon.

Den liker å søke ly under steiner, falne stokker eller blant røtter, og utnytter den stabile fuktigheten i skogens mikrohabitater.

Selv om den er relativt tilpasningsdyktig, unngår den åpne eller solutsatte områder, hvor risikoen for uttørking er høy.

En sky art med hovedsakelig skumrings- og nattaktivitet, den forlater skjulestedet på regnfulle eller fuktige netter og beveger seg sakte langs skogbunnen på jakt etter mat eller en partner.

Den har ikke for vane å bevege seg langt fra sitt territorium, og gjør som regel bare korte turer noen meter fra dagleiet.

Aktivitetsperioden varer vanligvis fra februar til november, med mulighet for observasjoner også i vintermånedene under milde og regnfulle værforhold.

Paringen starter tidlig, ofte allerede i februar: hannene deltar i ritualiserte kamper for å tiltrekke seg hunner, nærmer seg med bølgende bevegelser og fysisk kontakt.

Paringen innebærer avsetting av en spermatofor, som hunnen tar opp internt for befruktning.

Sædceller kan lagres i spermateket i flere måneder, noe som muliggjør forsinket befruktning.

Hunnen er ovovivipar, det vil si at hun bærer eggene inne i kroppen, og etter en svangerskapsperiode som kan vare over ett år, føder hun fullt utviklede larver i grunne, friske og oksygenrike vann; hver hunn kan slippe ut fra 10 til 70 larver (typisk 20–40), som fullfører metamorfosen på omtrent en måned.

I fjellområder er direkte fødsler vanlig: små, allerede forvandlede unger fødes direkte på fuktig mark.

Ildsalmanderen er en nattaktiv jeger, spesialisert på å fange terrestriske virvelløse dyr: voksne insekter og larver (biller, fluer, sommerfugler), meitemark, edderkopper og små bløtdyr utgjør hoveddelen av dietten, av og til supplert med andre smådyr fra skogbunnen.

Den iøynefallende advarselsfargen, kombinert med utskillelse av giftige og usmakelige stoffer, gjør at ildsalmanderen har svært få naturlige fiender, begrenset til sjeldne opportunister som rotter (Rattus rattus), enkelte fugler og av og til slanger.

Husdyr (hunder, katter, høns) kan noen ganger angripe den, men gir som regel opp, avskrekket av hudens giftighet.

De største truslene i dag stammer fra menneskelig aktivitet: veidødelighet, fragmentering og forurensning av leveområder, branner og endringer i mikroklima bidrar alle til lokal bestandsnedgang.

Ildsalmanderen er gjenstand for mange folkelige legender, blant annet den feilaktige troen på at den er “usårlig for ild” eller ekstremt giftig for mennesker. I virkeligheten inneholder hudsekretet alkaloider som samandarin og andre steroide giftstoffer, som kan irritere slimhinner og sensitiv hud, men er ikke dødelige for mennesker (dødelig dose – LD₅₀ – for små pattedyr varierer fra 2 til 40 mg/kg, mens det for mennesker kun er rapportert sjeldne tilfeller av lokale allergiske reaksjoner).

Det anbefales likevel å unngå direkte kontakt med øyne, munn eller sår for å forhindre irritasjon.

Levetiden i naturen kan overstige 20 år; i beskyttede omgivelser er det dokumentert eksemplarer som har levd i over 50 år.