Σαλαμάνδρα της Φωτιάς

Amphibia → Urodela → Salamandridae → Salamandra → Salamandra salamandra

Bisciabàggiu, Nèspuru surdu, Lajåza, Sirvèstru, Snèsctr, Ginèstru, Nespusùrdu

Η Σαλαμάνδρα της Φωτιάς είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ιταλικά αμφίβια, χάρη στον εξαιρετικό της γυαλιστερό μαύρο χρωματισμό, διακοσμημένο με έντονες κίτρινες κηλίδες ή ραβδώσεις, των οποίων το μοτίβο διαφέρει σημαντικά από άτομο σε άτομο και από πληθυσμό σε πληθυσμό.

Τα θηλυκά μπορούν να φτάσουν συνολικό μήκος 28 cm, αλλά συνήθως τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά παραμένουν γύρω στα 20 cm.

Το κεφάλι είναι μικρό και στρογγυλεμένο, με δύο μεγάλους παρωτιδικούς αδένες τοποθετημένους πίσω από τα έντονα μαύρα μάτια· αυτοί οι αδένες, μαζί με πολλούς άλλους που διασκορπίζονται στο τραχύ δέρμα, εκκρίνουν τοξικές ουσίες τύπου αλκαλοειδών, που προσφέρουν προστασία από θηρευτές, λοιμώξεις και αφυδάτωση.

Το σώμα είναι κοντόχοντρο και στιβαρό, με τέσσερα κοντά πόδια εξοπλισμένα με δυνατά δάχτυλα, και μια μέτρια μακριά ουρά με το ίδιο ραχιαίο χρώμα.

Κατά τη διάρκεια της προνυμφικής περιόδου, η σαλαμάνδρα έχει ομοιόμορφο καστανό χρωματισμό, καλά ανεπτυγμένα εξωτερικά βράγχια στα πλάγια του κεφαλιού και μια ανοιχτόχρωμη κηλίδα στη βάση των άκρων: η μεταμόρφωση σε ενήλικο γίνεται μέσω μεταμόρφωσης, με σταδιακή εξαφάνιση των βραγχίων και απόκτηση του χαρακτηριστικού μοτίβου.

Δεν παράγει «τραγούδι», αλλά όταν απειλείται μπορεί να εκπέμψει σύντομα τσιρίγματα ή τιτιβίσματα.

Η Σαλαμάνδρα της Φωτιάς απαντάται ευρέως στην κεντρική και νότια Ευρώπη, από την Ιβηρική Χερσόνησο έως τα Καρπάθια και τα δυτικά Βαλκάνια, με περιθωριακές παρουσίες στη Βόρεια Αφρική και τη Μικρά Ασία.

Στην Ιταλία απαντάται από την πεδιάδα του Πάδου έως τη Σικελία, αν και απουσιάζει από τις πιο ξηρές ή έντονα αστικοποιημένες περιοχές.

Στην επαρχία της Σαβόνα και τη δυτική Λιγουρία το είδος είναι αρκετά κοινό, ιδιαίτερα μεταξύ 200 και 1.000 m υψόμετρο, αλλά τοπικά μπορεί να βρεθεί και κοντά στη θάλασσα.

Προτιμά δροσερά, υγρά δασικά περιβάλλοντα, όπως καστανιές, οξιές, δρυς και μικτά πλατύφυλλα δάση, συχνά κοντά σε καθαρά ρυάκια, μικρές λίμνες, πηγές ή περιοχές με άφθονα φύλλα και βλάστηση.

Του αρέσει να κρύβεται κάτω από πέτρες, πεσμένους κορμούς ή ανάμεσα σε ρίζες, εκμεταλλευόμενο τη σταθερή υγρασία των μικροβιοτόπων του δάσους.

Αν και σχετικά προσαρμοστική, αποφεύγει πολύ ανοιχτά ή εκτεθειμένα στον ήλιο περιβάλλοντα, όπου ο κίνδυνος αφυδάτωσης είναι υψηλός.

Είναι είδος ντροπαλό, με κυρίως λυκόφωτες και νυχτερινές συνήθειες· εγκαταλείπει το καταφύγιό του σε βροχερές ή υγρές νύχτες, κινούμενη αργά στο δάπεδο του δάσους αναζητώντας τροφή ή σύντροφο.

Δεν έχει τάση να απομακρύνεται πολύ από την επικράτειά της, πραγματοποιώντας συνήθως μόνο μικρές μετακινήσεις λίγων μέτρων από το ημερήσιο καταφύγιό της.

Η περίοδος δραστηριότητας διαρκεί συνήθως από τον Φεβρουάριο έως τον Νοέμβριο, με πιθανές παρατηρήσεις ακόμη και τους χειμερινούς μήνες σε ήπιες και βροχερές καιρικές ανωμαλίες.

Η αναπαραγωγή ξεκινά νωρίς, συχνά ήδη από τον Φεβρουάριο: τα αρσενικά εμπλέκονται σε τελετουργικές μάχες για να προσελκύσουν τα θηλυκά, πλησιάζοντας με κυματιστές κινήσεις και σωματική επαφή.

Η σύζευξη περιλαμβάνει την απόθεση σπερματοφόρου, το οποίο το θηλυκό συλλέγει εσωτερικά για τη γονιμοποίηση.

Τα σπερματοζωάρια μπορούν να αποθηκευτούν στη σπερμαθήκη για αρκετούς μήνες, επιτρέποντας καθυστερημένη γονιμοποίηση.

Τα θηλυκά είναι ωοζωοτόκα, δηλαδή επωάζουν τα αυγά εσωτερικά και, μετά από κύηση που μπορεί να διαρκέσει πάνω από ένα έτος, γεννούν πλήρως σχηματισμένες προνύμφες σε ρηχά, φρέσκα, οξυγονωμένα νερά· κάθε θηλυκό μπορεί να απελευθερώσει από 10 έως 70 προνύμφες (συνήθως 20–40), που ολοκληρώνουν τη μεταμόρφωση σε περίπου ένα μήνα.

Σε ορεινά περιβάλλοντα, συχνές είναι οι άμεσες γεννήσεις: μικρά, ήδη μεταμορφωμένα νεαρά γεννιούνται απευθείας σε υγρό έδαφος.

Η Σαλαμάνδρα της Φωτιάς είναι νυχτόβιος θηρευτής, εξειδικευμένος στο κυνήγι χερσαίων ασπόνδυλων: ενήλικα έντομα και προνύμφες (σκαθάρια, μύγες, νυχτοπεταλούδες), γαιοσκώληκες, αράχνες και μικρά μαλάκια αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής της, που περιστασιακά συμπληρώνεται με άλλα ζώα του δάσους.

Ο εντυπωσιακός αποσεματικός χρωματισμός, σε συνδυασμό με την έκκριση τοξικών και δυσάρεστων ουσιών, έχει ως αποτέλεσμα η Σαλαμάνδρα της Φωτιάς να έχει πολύ λίγους φυσικούς θηρευτές, περιορισμένους σε σπάνιους ευκαιριακούς όπως αρουραίους (Rattus rattus), ορισμένα πουλιά και περιστασιακά φίδια.

Οικιακοί θηρευτές (σκύλοι, γάτες, κότες) μπορεί μερικές φορές να την επιτεθούν, αλλά συνήθως αποθαρρύνονται από την τοξικότητα του δέρματος.

Οι κύριες απειλές σήμερα προέρχονται από ανθρώπινες δραστηριότητες: θνησιμότητα από οχήματα, κατακερματισμός και ρύπανση βιοτόπων, πυρκαγιές και αλλαγές στα μικροκλίματα είναι παράγοντες που συμβάλλουν στη μείωση των τοπικών πληθυσμών.

Η Σαλαμάνδρα της Φωτιάς αποτελεί αντικείμενο πολλών λαϊκών θρύλων, συμπεριλαμβανομένης της λανθασμένης πεποίθησης ότι είναι «άτρωτη στη φωτιά» ή εξαιρετικά δηλητηριώδης για τον άνθρωπο. Στην πραγματικότητα, η δερματική της έκκριση περιέχει αλκαλοειδή όπως η σαμανδαρίνη και άλλες τοξίνες στεροειδούς τύπου, ικανές να ερεθίσουν βλεννογόνους και ευαίσθητο δέρμα αλλά όχι θανατηφόρες για τον άνθρωπο (η θανατηφόρα δόση – LD₅₀ – για μικρά θηλαστικά κυμαίνεται από 2 έως 40 mg/kg, ενώ για τον άνθρωπο αναφέρονται μόνο σπάνιες περιπτώσεις τοπικών αλλεργικών αντιδράσεων).

Ωστόσο, συνιστάται να αποφεύγεται η άμεση επαφή με τα μάτια, το στόμα ή πληγές για την πρόληψη ερεθισμών.

Το προσδόκιμο ζωής στη φύση μπορεί να ξεπεράσει τα 20 έτη· σε προστατευμένες συνθήκες έχουν καταγραφεί άτομα που έζησαν πάνω από 50 χρόνια.