Огнена саламандра

Amphibia → Urodela → Salamandridae → Salamandra → Salamandra salamandra

Bisciabàggiu, Nèspuru surdu, Lajåza, Sirvèstru, Snèsctr, Ginèstru, Nespusùrdu

Огнената саламандра е един от най-лесно разпознаваемите италиански земноводни благодарение на своята изключителна лъскава черна основна окраска, ярко осеяна или прошарена с жълти петна, чийто модел силно варира между отделните индивиди и популации.

Женските могат да достигнат обща дължина до 28 cm, но обикновено и мъжките, и женските остават около 20 cm.

Главата е малка и закръглена, с две големи паротоидни жлези, разположени зад изпъкналите черни очи; тези жлези, заедно с многото други, разпределени по грапавата кожа, отделят токсични вещества от алкалоиден тип, които предпазват от хищници, инфекции и дехидратация.

Тялото е набито и здраво, с четири къси крака, снабдени със здрави пръсти, и умерено дълга опашка със същия гръбен цвят.

В ларвния период саламандрата има равномерна кафеникава окраска, добре развити външни хриле отстрани на главата и светло петно в основата на крайниците: превръщането във възрастен става чрез метаморфоза, с постепенно изчезване на хрилете и появата на типичния шарка.

Не издава „песен“, но при заплаха може да издаде кратки писъци или цвърчене.

Огнената саламандра е широко разпространена в Централна и Южна Европа – от Иберийския полуостров до Карпатите и западните Балкани, с ограничени находища в Северна Африка и Мала Азия.

В Италия се среща широко от Паданската низина до Сицилия, макар да липсва в най-сухите или силно урбанизирани райони.

В провинция Савона и западна Лигурия видът е сравнително често срещан, особено между 200 и 1 000 m надморска височина, но локално може да се намери и близо до морското равнище.

Предпочита прохладни, влажни горски местообитания като кестенови, букови, дъбови и смесени широколистни гори, често в близост до бистри потоци, малки езерца, извори или зони с изобилие от листна постилка и растителност.

Обича да се укрива под камъни, паднали дървета или сред корени, възползвайки се от стабилната влажност на горските микросредища.

Въпреки че е относително приспособима, избягва твърде открити или слънчеви места, където рискът от дехидратация е висок.

Плах вид с предимно здрачни и нощни навици, напуска убежището си в дъждовни или влажни нощи, движейки се бавно по горската постилка в търсене на храна или партньор.

Не е склонна да се отдалечава много от територията си, като обикновено прави само кратки преходи на няколко метра от дневното си укритие.

Периодът на активност обикновено продължава от февруари до ноември, като са възможни наблюдения и през зимните месеци при необичайно топло и дъждовно време.

Размножаването започва рано, често още през февруари: мъжките влизат в ритуализирани борби за привличане на женски, приближавайки се с вълнообразни движения и физически контакт.

Оплождането включва отлагане на сперматофор, който женската събира вътрешно за оплождане.

Сперматозоидите могат да се съхраняват в сперматеката няколко месеца, което позволява забавено оплождане.

Женските са ововивипарни, т.е. инкубират яйцата вътрешно и след бременност, която може да продължи над година, раждат напълно оформени ларви в плитки, свежи, богати на кислород води; всяка женска може да освободи от 10 до 70 ларви (обикновено 20–40), които завършват метаморфозата си за около месец.

В планинските местообитания са чести директните раждания: малки, вече метаморфозирани млади се раждат директно върху влажната почва.

Огнената саламандра е нощен хищник, специализиран в лов на сухоземни безгръбначни: възрастни насекоми и ларви (бръмбари, мухи, пеперуди), дъждовни червеи, паяци и малки мекотели съставляват по-голямата част от храната ѝ, като понякога менюто се допълва и с други дребни горски животни.

Ярката апосематична окраска, в съчетание с отделянето на токсични и неприятни на вкус вещества, води до това, че огнената саламандра има много малко естествени врагове, ограничени до редки опортюнисти като плъхове (Rattus rattus), някои птици и понякога змии.

Домашни хищници (кучета, котки, кокошки) понякога могат да я нападнат, но обикновено се отказват, обезкуражени от токсичността на кожата.

Основните заплахи днес произтичат от човешката дейност: пътнотранспортни произшествия, фрагментация и замърсяване на местообитанията, пожари и промени в микроклимата са все фактори, допринасящи за локалния спад на популациите.

Огнената саламандра е обект на множество народни легенди, включително погрешното вярване, че е „имунизирана срещу огън“ или изключително отровна за хората. В действителност кожният ѝ секрет съдържа алкалоиди като самандарин и други стероидни токсини, способни да дразнят лигавиците и чувствителната кожа, но не и да бъдат смъртоносни за хора (леталната доза – LD₅₀ – за дребни бозайници варира от 2 до 40 mg/kg, докато при хора са докладвани само редки случаи на локални алергични реакции).

Въпреки това е препоръчително да се избягва директен контакт с очите, устата или рани, за да се предотврати раздразнение.

Дълголетието в природата може да надхвърли 20 години; при защитени условия са документирани екземпляри, живели над 50 години.