स्मूथ स्नेक

Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca

Biscia, Aspisurdu

स्मूथ स्नेक (कोरोनेला ऑस्ट्रियाका) एक मध्यम-छोटे आकार का सांप है, जो शायद ही कभी कुल लंबाई 70–75 सेमी तक पहुँचता है। इसका शरीर पतला होता है, पीठ की चमकदार और बहुत चिकनी शल्कें इसे छूने और देखने में रेशमी एहसास देती हैं, जिससे यह अन्य समान प्रजातियों से स्पष्ट रूप से अलग दिखता है। रंग-रूप ग्रे से लेकर लाल-भूरे तक भिन्न हो सकता है, जिस पर गहरे धब्बों की एक श्रृंखला होती है, जो कभी नियमित तो कभी धुंधली व्यवस्था में हो सकती है।

एक विशिष्ट विशेषता है वह गहरा पट्टा जो नथुने से शुरू होकर आँख को पार करता है और मुँह के कोने तक जाता है, जिससे इस सतर्क जीव को चौकस और पैनी नजर मिलती है। इसकी आँख छोटी होती है, पुतली गोल और आइरिस पीली या भूरी रंग की होती है। किशोर सांप आकार में वयस्कों जैसे ही होते हैं, लेकिन उनकी सिर की रंगत शरीर की तुलना में स्पष्ट रूप से गहरी होती है।

लिंग भेद बहुत कम स्पष्ट है: सामान्यतः, मादाएं नर से थोड़ी बड़ी होती हैं।

इसके दांत एग्लिफस होते हैं, अर्थात इनमें विष-नलिकाएं या चैनल नहीं होते। कोरोनेला ऑस्ट्रियाका, अन्य गैर-विषैली इतालवी कोलुब्रिड्स की तरह, मनुष्यों के लिए हानिरहित है। हालांकि, यह उल्लेखनीय है कि इसमें डुवर्नॉय ग्रंथियां नामक छोटी विष ग्रंथियां होती हैं। इन ग्रंथियों का वर्णन पहली बार फिसालिक्स ने 1922 में किया था और हाल के अध्ययनों (डी निकोला और अन्य) ने इसकी पुष्टि की है; ये ऊपरी जबड़े के पिछले हिस्से में स्थित संरचनाएं हैं, जो एक हल्की स्राव बनाती हैं जो मनुष्यों के लिए हानिरहित है। डुवर्नॉय ग्रंथि का स्राव मुख्यतः शिकार पकड़ने और उन्हें निष्क्रिय करने में सहायक होता है, लेकिन इसका कोई रक्षात्मक उद्देश्य नहीं है और यह मनुष्यों पर कोई प्रभाव नहीं डालता।

स्मूथ स्नेक मध्य और दक्षिणी यूरोप में व्यापक रूप से फैला हुआ है, जो पूर्व की ओर काकेशस और एशिया माइनर के कुछ हिस्सों तक जाता है। इटली में यह लगभग सभी महाद्वीपीय क्षेत्रों में पाया जाता है, केवल सार्डिनिया में अनुपस्थित है।

सावोना प्रांत और पश्चिमी लिगुरिया में, इसकी उपस्थिति अपेक्षाकृत दुर्लभ है, मुख्यतः इसकी छिपी रहने की प्रवृत्ति और देखे जाने में कठिनाई के कारण। ज्ञात अवलोकन मुख्यतः 80 और 1 000 मीटर की ऊँचाई के बीच केंद्रित हैं, और 700 मीटर से ऊपर अधिक सामान्य हैं, जहाँ इसे मानव हस्तक्षेप से कम प्रभावित अनुकूल आवास मिलते हैं।

यह प्रजाति ठंडे, छायादार महाद्वीपीय पर्यावरण को पसंद करती है और बहुत खुले क्षेत्रों से बचती है जहाँ छुपने की जगह न हो। यह कई प्रकार के आवासों में पाई जाती है:

• झाड़ीदार घास के मैदान, पत्थर ढेर और खदानें
• सूखी पत्थर की दीवारें, चट्टानी क्षेत्र और जंगल की सीमाएँ
• अच्छी धूप वाले चौड़ी पत्ती वाले वन
• दलदली क्षेत्र और आर्द्रभूमि
• मानव-परिवर्तित क्षेत्र जैसे खेत, बगीचे और यहाँ तक कि आबादी वाले केंद्रों के किनारे, बशर्ते वहाँ वनस्पति आवरण और छुपने की जगह हो।

स्मूथ स्नेक क्षेत्रीय और मुख्यतः दिनचर है, हालांकि कुछ परिस्थितियों में यह अपनी गतिविधि को सांझ तक बढ़ा सकता है। यह विशेष रूप से तेज़ नहीं चलता, लेकिन अच्छी तरह तैर सकता है और छोटे कशेरुकों की तलाश में झाड़ियों पर चढ़ सकता है।

अगर डराया जाए, तो यह भागने के बजाय अक्सर स्थिर रहता है। रक्षा के लिए यह शरीर को कुंडली बनाता है, फुफकारता है, और आवश्यकता पड़ने पर काट भी सकता है। एक अतिरिक्त रक्षा के रूप में, यह क्लोआका से दुर्गंधयुक्त स्राव छोड़ सकता है ताकि संभावित शिकारियों को दूर कर सके।

इसकी सक्रियता का काल मार्च से लेकर अक्टूबर या नवंबर तक रहता है। शीतनिद्रा के बाद प्रजनन काल वसंत में होता है, जिसमें नर के बीच अनुष्ठानिक संघर्ष के बाद संयोग होता है। मादाएं सितंबर–अक्टूबर में अधिकतम 20 (आमतौर पर लगभग दस) बच्चों को जन्म देती हैं, जिनकी लंबाई 12–20 सेमी होती है।

अपने छोटे मुँह के कारण यह सांप केवल अपेक्षाकृत छोटे शिकार ही खा सकता है। किशोर सांप युवा छिपकलियों जैसे कॉमन वॉल लिज़र्ड (पोडार्सिस म्यूरालिस), वेस्टर्न ग्रीन लिज़र्ड (लासर्टा बाइलीनेटा), और स्लो वर्म (एंगुइस वेरोनेन्सिस) के साथ-साथ छोटे स्तनधारी (जैसे हाउस माउस, मुस मस्कुलस, कॉमन श्रू, सोरेक्स अरानेउस, और विभिन्न वोल्स) तथा कभी-कभी उपयुक्त आकार के कीटों को खाते हैं।

वयस्क मुख्यतः छिपकलियों का शिकार करते हैं, लेकिन अन्य सांपों को भी पकड़ते हैं, जिनमें एस्प वाइपर (वाइपेरा एस्पिस) और छोटे कोलुब्रिड्स शामिल हैं, साथ ही छोटे कृंतक और ज़मीन पर मिलने वाले पक्षियों के बच्चे भी खाते हैं।

स्मूथ स्नेक कई जानवरों का शिकार बनता है, जिनमें दिन और रात के शिकार पक्षी, मध्यम आकार के मांसाहारी और बड़े सांप जैसे वेस्टर्न व्हिप स्नेक (हायरोफिस विरिडिफ्लावस) शामिल हैं। एक ही प्रजाति के व्यक्तियों में नरभक्षण भी असामान्य नहीं है।

मानव इसकी सीधी खतरा हैं: स्मूथ स्नेक को अक्सर गलती से मार दिया जाता है, क्योंकि इसे वाइपर समझ लिया जाता है। इसके अलावा, मानव बस्तियों का विस्तार, आवास विनाश, और कीटनाशकों व रासायनिक प्रदूषकों का व्यापक उपयोग इसकी आबादी के लिए खतरा है, खासकर उन क्षेत्रों में जहाँ यह पहले से ही दुर्लभ है।

इस सांप की मुँह खोलने की सीमित क्षमता के कारण शिकार को निगलना एक लंबी और श्रमसाध्य प्रक्रिया है। इसी वजह से यह गलत धारणा बनी है कि स्मूथ स्नेक 'क्रूर' है और अपने शिकार को कष्ट देता है, जबकि वास्तव में अधिकांश मामलों में शिकार निगलने से पहले ही निष्क्रिय हो चुके होते हैं।

महत्वपूर्ण टैक्सोनोमिक अध्ययनों से पता चला है कि स्मूथ स्नेक और साउदर्न स्मूथ स्नेक (कोरोनेला गिरोंडिका) के बीच पहले की तुलना में अधिक अंतर है: ऐतिहासिक रूप से करीबी मानी जाने वाली ये दोनों प्रजातियाँ अब अलग-अलग विकासवादी वंशों से संबंधित प्रतीत होती हैं और भविष्य में आनुवंशिक अध्ययनों के आधार पर इन्हें अलग वंशों में रखा जा सकता है।

यह जोर देना महत्वपूर्ण है कि स्मूथ स्नेक पूरी तरह से विषहीन है, मनुष्यों के लिए कोई खतरा नहीं है, और हमारे पारिस्थितिकी तंत्र में छोटे जीवों का शिकारी होने के नाते महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।